Sur la vingtaine de sites américains inscrits au patrimoine mondial de l'Unesco, la Californie en possède deux:
Parc national de Redwood (1980) (carte) Des séquoias, des ours, des castors, des oiseaux et des possibilités de randonnées ou de kayak. Le tout au nord de San Francisco, hors des grands axes touristiques pour ce site néanmoins inscrit au patrimoine de l'Unesco.
Parc national de Yosemite (1984) (carte) De magnifiques paysages, avec notamment de superbes falaises de granite, plus des possibilités de randonnées et de multiples autres activités sport-nature dans ce qui reste un des parcs parmi les plus visités du pays.
Highway 1 (carte) Officiellement la "California State Route 1". Cette célèbre route longe la côte sur presque 900 km, du nord de San Francisco jusqu'au sud de Los Angeles. C'est une des plus belles et touristiques des USA, notamment entre SF et LA, qui permet de découvrir le littoral et toutes les petites (ou grandes) villes qui méritent un arrêt sur son trajet.
Missions espagnoles de Californie (carte) Une bonne vingtaine de missions espagnoles datant de la fin XVIIIe-début XIXe siècle construites le long de la côte entre la frontière mexicaine et la région de San Francisco. Plusieurs comme celles de Carmel ou de Santa Barbara sont devenues des sites touristiques.
Du côté (nord) de San Francisco
Baie de San Francisco (carte) Unique en son genre, la Bay Area renferme nombre de centres d'intérêts touristiques. Au delà des différents panoramas, du Golden Gate Bridge, de la ville de San Francisco en elle-même, plusieurs petites villes (Sausalito, Tiburon...), de même que des endroits comme la Napa Valley ou Point Reyes y sont à découvrir.
Berkeley (carte) À la périphérie de San Francisco, c'est le siège de la célèbre université éponyme et de plusieurs musées.
Bishop (carte) Située dans la Sierra Nevada, la bourgade sert souvent de base ou d'étape pour les gros sites naturels tout proches que sont les White Mountains, le Sequoia & Kings Canyon National Park, Death Valley ou encore le Yosemite. Bishop est aussi mondialement réputé pour ses nombreux sites d'escalade.
Bodie (carte) Une ville fantôme de la Ruée vers l'or perchée à 2 550 m d'altitude à la frontière avec le Nevada. C'est une des plus visitées du genre.
Carmel (carte) À 150 km au sud de San Francisco, sur fond de plages, Carmel est la ville des écrivains et des artistes avec ses nombreuses galeries. Également une des plus belles missions espagnoles de la côte (21 y ont été construites) avec la Mission San Carlos Borromeo datant de 1770.
Fort Ross (carte) Sur la côte, à 80 km au nord de San Francisco, ce sont les vestiges d'un fort russe de 1812 qui marquait le point le plus au sud de ce qu'on appelait à l'époque "l'Amérique russe". On peut également se balader le long des plages voisines et y voir à l'occasion des baleines ou des lions de mer.
Fresno (carte) Cette grande ville de la San Joaquin Valley est avant tout la porte d'accès à plusieurs sites naturels comme le Yosemite ou Sequoia et Kings Canyon National Parks.
Gold Country (carte) Entre Sacramento et le Nevada, ce sont plusieurs petites villes et anciens camps de mineurs datant de la Ruée vers l'or de 1849. C'est aussi une région pour le raft et le outdoor.
Mammoth Lakes (carte) Ski et randonnées en tous genres au programme de cette bourgade touristique de l'est de la Californie.
Monterey (carte) La petite ville est une des plus belles et agréables de la côte. Celle qui fût capitale de l'état possède toujours dans son centre nombre de bâtiments historiques. Elle est aussi connue pour son aquarium géant et les mammifères marins de sa baie.
Napa Valley (carte) Ce comté est mondialement réputé pour ses vignobles dont l'origine remonte à la fin du XIXe siècle avec la venue d'immigrés italiens dans la région. Dégustations et circuits découvertes pour les amateurs de tourisme oenologique.
Oakland (carte) C'est la principale ville de la Baie de San Francisco. Même si elle possède plusieurs musées, elle est surtout connue pour son grand aéroport qui est un des trois internationaux de la Bay Area.
Sacramento (carte) La capitale de l'état est située entre San Francisco et les montagnes de la Sierra Nevada. Avec son centre ancien, c'est une ville historique de la Ruée vers l'or en Californie de 1848.
San Francisco (carte) Ville unique et très appréciée notamment des européens pour son architecture, son histoire, sa culture spécifique, son animation. Un incontournable de la Californie et même du pays.
San Jose (carte) Des musées et la célèbre "Winchester Mystery House" pour cette ville qu'on appelle parfois la capitale de la Silicon Valley.
San Simeon (carte) Au nord de San Luis Obispo, ce petit village de la côte abrite d'imposantes colonies d'éléphants de mer ainsi que le Hearst Castle qui fût la célèbre demeure du magnat de la presse Randolph Hearst.
Santa Cruz (carte) Surf et parcs d'attractions au programme (entre autres) de cette cité de la baie de Monterrey, pas loin de San Jose.
Sausalito (carte) C'est un ancien village hippie au nord de San Francisco devenu assez chic et connu pour ses (400) "bateaux-maisons".
Silicon Valley (carte) Ce méga-pôle industriel de renommée mondiale au sud de San Francisco est devenu peu à peu aussi un lieu touristique avec des entreprises de pointe qui ont ouvert de petits musées ou proposent des mini-tours organisés. On peut aussi faire de petites randos dans les collines avoisinantes.
Sonoma Valley (carte) Au nord de San Francisco, ce comté est connu pour ses vignobles même si ceux-ci sont moins réputés (et touristiques) que ceux de la Napa Valley voisine.
Tiburon (carte) C'est une des bourgades touristiques de la baie de San Francisco avec ses boutiques et restaurants.
Du côté (sud) de Los Angeles
Beverly Hills (carte) Capitale hollywoodienne et "ville-quartier" de L.A., Beverly Hills est connue pour être le lieu de résidence du showbiz depuis le début des années 1920. C'est cela qui lui donne un certain attrait touristique comme d'ailleurs son artère principale, Rodeo Drive, mondialement renommée pour ses boutiques de luxe.
Long Beach (carte) À la périphérie de Los Angeles, c'est la ville du Queen Mary et de l'aquarium of the Pacific. C'est aussi un des premiers ports du pays.
Los Angeles (carte) La plus grande ville de Californie et la seconde du pays. Pas forcément toujours très appréciée des touristes qui lui préfèrent souvent San Francisco, Los Angeles offre néanmoins de quoi découvrir pour plusieurs jours aussi bien dans la ville elle-même qu'à sa périphérie (Beverly Hills, Malibu, Long Beach, Santa Monica...).
Malibu (carte) À l'ouest de Los Angeles, l'endroit fait partie de "l'image touristique" de L.A.. Outre pour certaines séries TV, la ville doit sa renommée à ses plages, ses résidents célèbres et la pratique du surf qui a commencé là lorsque celui-ci est arrivé en Amérique continentale.
Manzanar (carte) C'est le plus connu et le mieux préservé des camps d'internement des (100 000) américains d'origine japonaise lors de la seconde guerre mondiale. Le site a été préservé pour sa valeur historique et se visite.
Orange County (carte) C'est un des comtés les plus riches du pays, à la périphérie de Los Angeles. C'est aussi une destination touristique avec Disneyland (à Anaheim), ses longues plages, ses surfeurs (notamment à Huntington Beach) et plusieurs petits parcs.
Palm Springs (carte) Un lieu de villégiature pour (surtout) riches californiens avec ses hôtels, ses spas, ses golfs et casinos. C'est aussi une ville "gay friendly".
Pasadena (carte) C'est une ville moyenne limitrophe de Los Angeles connue pour ses boutiques, ses restaurants et sa vie nocturne.
Route 66 (carte) La célèbre route va de Chicago (Illinois) à Santa Monica (Californie) via le Midwest, le Texas et l'Ouest américain. Elle est devenue un grand "classique" au niveau touristique, surtout pour ce qui est de sa partie ouest à faire à moto.
San Diego (carte) Sur la côte Pacifique, à la frontière mexicaine. Des plages, des musées, des parcs d'attractions (dont SeaWorld) et des vestiges de l'époque espagnole.
San Luis Obispo (carte) À mi chemin entre San Francisco et Los Angeles, la ville est parfois une étape pour ceux qui veulent voir sa vieille mission espagnole ou profiter de ses environs pour randonner à pied ou à vélo.
Santa Barbara (carte) Plages et surf au coeur de la "Riviera de l'Ouest", plus une des plus belles missions espagnoles de la côte.
Santa Catalina (carte) Cette île fait partie du comté de Los Angeles et est située à environ 35 km du continent. Elle abrite entre autres un troupeau de bisons sauvages.
Santa Monica (carte) À la périphérie de Los Angeles, la ville est connue pour son animation et son ambiance agréable, ses plages et sa position pour visiter l'ensemble de l'agglomération de L.A. C'est d'ailleurs un lieu apprécié de tous, locaux comme visiteurs, depuis longtemps.
Big Sur (carte) Ce sont 140 km de littoral entre Carmel et San Simeon avec de remarquables falaises tombant à pic dans l'océan. On y trouve de belles petites plages et des endroits où randonner.
Désert des Mojaves (carte) Des paysages arides et montagneux, des grottes et des dunes (les Kelso Dunes) à découvrir dans le sud-est de l'état.
Forêt nationale de Shasta-Trinity (carte) Peu avant l'Oregon, cette vaste région montagneuse et boisée, avec ses lacs et rivières, offre une multitude d'opportunités d'activités de plein air.
Lac Mono (carte) Ce lac salé d'altitude est connu pour ses paysages de concrétions volcaniques. On s'y balade en canoë ou en kayak.
Lac Tahoe (carte) C'est un grand lac de montagne (à 1 897 m) reconnu pour ses paysages ainsi que la randonnée, le ski, ou les sports nautiques selon la saison. Il est à cheval sur la Californie et le Nevada.
Lava Beds National Monument (carte) Le site offre un paysages volcanique aux nombreuses grottes et des possibilités de randonnées.
Mont Whitney (carte) C'est un des premiers sommets des États-Unis (4 421 m) et le plus haut de Californie. On peut l'escalader.
Parc d'état d'Anza-Borrego Desert (carte) Une région désertique du sud de la Californie, entre L.A. et le Mexique, où on peut randonner sur près de 200 km de sentiers balisés.
Parc national des Channel Islands (carte) Cinq îles (sur huit) face à Santa Barbara classées parc national pour leur faune, leur flore et leur environnement. On y vient pour les paysages, le kayak ou la plongée.
Parc national de Joshua Tree (carte) Ce grand parc désertique est apprécié pour ses paysages ainsi que ses possibilités de treks, d'escalades et accessoirement d'observation des oiseaux.
Parc national des Pinnacles (carte) Ce petit site assez peu visité, pas loin de la côte et de San Francisco, offre d'assez beaux paysages rocheux d'origine volcanique et quelques grottes. On peut y randonner.
Parc national de Redwood (carte) Des séquoias, des ours, des castors, des oiseaux et des possibilités de randonnées ou de kayak. Le tout au nord de San Francisco, hors des grands axes touristiques pour ce site néanmoins inscrit au patrimoine de l'Unesco.
Parc national de Yosemite (carte) De magnifiques paysages, avec notamment de superbes falaises de granite, plus des possibilités de randonnées et de multiples autres activités sport-nature dans ce qui reste un des parcs parmi les plus visités du pays.
Parc national volcanique de Lassen (carte) Marche, escalade et pêche dans les superbes paysages volcaniques du nord-est de la Californie sont au programme de ce parc qui reçoit plus de 500 000 visiteurs/an.
Point Reyes National Seashore (carte) Au nord de San Francisco, cette belle et vaste péninsule fait face à l'océan avec ses collines et sa côte sauvage. On y vient pour les paysages, la randonnée, le kayak, et l'observation des baleines entre janvier et mai.
Vallée de la Mort (carte) Avec ses paysages désertiques uniques et sa chaleur intense, la vallée de la mort demeure un incontournable de tout voyage dans l'Ouest. C'est aussi le point le plus bas du continent nord-américain. Le site est très largement en Californie et partiellement dans le Nevada.
