Premiers signes de l'agression solaire, les coups de soleil qui provoquent la mort de millions de cellules et peuvent se traduire par des brûlures au deuxième degré si les UV ont touché en quantité des couches profondes de la peau. Des réactions dues à la prise de médicaments, à l'application de cosmétiques ou au contact de végétaux peuvent également survenir après exposition. Elles se traduisent généralement par des poussées de boutons et d'eczéma, ou par des coups de soleil dont la gravité est disproportionnée compte tenu de la quantité d'UV reçue.Moins visible à court terme, le vieillissement de la peau est accéléré par l'absorption d'une trop grande quantité d'UVA. Ils pénètrent profondément celle‑ci et provoquent alors une perte de sa souplesse et de son élasticité, de même que l'apparition et le creusement des rides.L'exposition au soleil comporte également un risque majeur trop souvent ignoré: les cancers de la peau dont le nombre de nouveaux cas double tous les dix ans. Les femmes sont les plus exposées aux risques.Enfin, très sensibles aux rayons solaires, les yeux peuvent eux aussi être affectés par une trop grande quantité d'UV, causant ophtalmie et cataracte. Première cause de cécité dans le monde, cette affection survient plutôt chez les personnes âgées bien que le risque soit présent dès l'enfance.

Chaque personne doit apprendre à doser son exposition en fonction de ses caractéristiques cutanées personnelles et familiales, et selon l'intensité du rayonnement ultraviolet solaire. Or, celui‑ci est trompeur: invisible par l'oeil humain, il ne procure aucune sensation de chaleur, peut traverser les nuages, et varie selon l'heure, la date, la latitude et l'altitude. Pour connaître les risques, il existe une échelle universelle: l'index UV.Quelques principes généraux peuvent cependant être suivis. Avant la puberté, les enfants sont plus vulnérables que les adultes; sieste et activités à l'ombre sont donc conseillées. La protection la plus efficace est le port de vêtements à compléter par un chapeau et de la crème protectrice sur les parties exposées. Ne pas s'exposer entre midi et 16h00 limite également fortement le danger.L'utilisation de crème solaire peut paradoxalement augmenter certains risques en favorisant l'exposition au soleil. L'application de crème doit donc servir à réduire l'agression du soleil et non pas à prolonger son exposition.Dans la majorité des cas, on optera pour une crème d'indice 25 environ. Pour les peaux particulièrement sensibles, il faudra choisir une crème plus protectrice, IP 40 par exemple. Pour les peaux naturellement mates, une crème d'indice 15 suffira. Une crème doit être appliquée au moins toutes les 2 heures, voire plus souvent en cas d'activité intense, randonnée ou trek, baignade ou sport nature‑aventure.N'oubliez pas non plus vos yeux. Choisissez au minimum des verres de catégorie 3 pour vous protéger efficacement.Pour vous préparer au bronzage, les compléments alimentaires contenant notamment des vitamines A, C et E permettent à la peau d'optimiser ses défenses. Mais attention car ces produits ne protègent pas pour autant des rayons UV.Enfin, votre dermatologue peut également vous conseiller quelques séances d'UV préalables en fonction de votre capacité à bronzer.