Air France/KLM et Etihad envisagent une association | Compagnies aériennes

et Etihad Airways, la compagnie aérienne des Émirats arabes unis, planchent sur la création d'une entreprise conjointe qui comprendrait Air Berlin, deuxième compagnie allemande et filiale d'Etihad, mais aussi Alitalia, détenue à 25% par Air France. Jusque-là, les deux entreprises avaient confirmé qu'elles réfléchissaient à un accord de «partage de code» tout en niant une alliance capitalistique. Selon nos informations, l'accord ira beaucoup plus loin qu'un simple partenariat commercial.
«Un accord a minima entre Paris et Abu Dhabi - la base d'Etihad

- n'aurait pas grand intérêt, confie un membre de la direction d'Air France-KLM. Il faut aboutir à une solution astucieuse pour que ce partenariat ne soit pas à sens unique.» Les deux sociétés sont de taille différente. Etihad compte 66 destinations desservies dans 44 pays alors qu'Air France-KLM en a 244 dans 105 pays. En revanche, la compagnie des Émirats arabes unis détient 30% d'Air Berlin. Elle va donc pouvoir «rabattre» des passagers vers Roissy et Schipol, l'aéroport d'Amsterdam.Lancement à l'automne
Les deux entreprises et leurs deux partenaires souhaitent bâtir un «couloir aérien» entre l'Europe et le Moyen-Orient de manière à offrir aux passagers des correspondances vers ou en provenance d'Asie, à la manière de l'«alliance transatlantique» construite par Air France-KLM, Delta Airlines et Alitalia pour rentabiliser leurs liaisons entre l'Europe et les États-Unis.
Concrètement, les dirigeants d'Air France-KLM et d'Etihad réfléchissent aux contenus de cette société. Ils sont en train de définir les routes dont elle s'occupera, le nombre d'appareils concernés, les prix pratiqués, la politique marketing et les conditions de partage de profit au sein même de la coentreprise qui pourrait émerger à l'automne. «L'entreprise conjointe entre compagnies aériennes, c'est le stade ultime avant la fusion, observe Yan Derocles, analyste spécialisé dans l'aérien chez Oddo Securities. On l'a vu sur l'Atlantique Nord, les trois grandes compagnies européennes ont, grâce à leurs entreprises conjointes, mis la main sur 80 % du marché en gérant correctement leurs capacités et leurs prix à un moment où la rentabilité n'est pas évidente.»
Face à la puissance de feu d'Emirates qui déploie une flotte toujours plus importante (20 A 380 et 70 en commande) et capte une partie de leur clientèle, les grandes compagnies européennes passent donc à l'offensive. Air France- KLM n'est pas la seule. Dans les couloirs de la dernière assemblée générale de l'Association internationale des transporteurs aériens (Iata) à Pékin, British Airways et Qatar Airways discutaient également des modalités d'une prochaine alliance.
Pendant des années, les dirigeants d'Air France-KLM ont dénoncé la concurrence «des compagnies du Golfe» arguant qu'elles sont soutenues financièrement par leurs gouvernements, ce qui crée une concurrence déloyale. En période de crise, elles réfléchissent surtout aux moyens de réduire la voilure sur les destinations peu rentables. Ainsi, Air France-KLM pourrait fermer des lignes vers l'Europe de l'Est au profit d'Air Berlin... et compter sur un allié de poids face à Lufthansa.