Mardi 7 mai, jour 9 : dernier jour de cette aventure irlandaise
Pour ce dernier jour en terres irlandaises, nous nous rendons sur la péninsule d’Islandmagee. En effet, situé à 30 km au Nord de
Belfast, le sentier maritime des Gobbins sera notre dernière visite en
Irlande du Nord.
La visite débute par un briefing avec le guide au visitor’s center. Consignes de sécurité prises, on grimpe dans un minibus et arrivons sur le site. Il faut ensuite descendre jusqu’au pied de la falaise pour trouver l’entrée des Gobbins. Pour entrer sur le sentier, il faut passer dans le Wise’s Eye, un petit trou dans la falaise. Une porte digne d’Alice au pays des merveilles...
Le sentier est ouvert depuis 2015, mais nous apprenons, au fur et à mesure de la visite, qu’il date en réalité de 1902. Suspendu aux falaises de basalte, directement au-dessus de la mer d'
Irlande, le sentier des Gobbins a été conçu par l'ingénieur des chemins de fer Berkeley Deane Wise (d’où le nom de la porte). Il fut une attraction touristique populaire au début du XXe siècle mais fut fermé en 1954 faute d’entretien suite à la 2nde guerre mondiale.
A la file indienne, on marche à flanc de falaises, on grimpe les escaliers, on passe dans différents tunnels. Notre guide nous explique également les spécificités de chaque pont emprunté, ces derniers ayant été reconstruits le plus fidèlement possible au regard des originaux. En bons touristes, on pose et on mitraille.
Mais le sentier des Gobbins ne se limite pas à ses qualités d’ingénierie. Les roches visibles sous un angle original offrent des vues vraiment sympathiques. On admire et on profite. De plus, le chemin offre également des vues sur les falaises de la côte d’
Antrim et vers l’
Écosse (qu’on a quand même un peu de mal à apercevoir...).
Mais ce sentier à flanc de falaises ne nous a pas tout révélé. En effet, au détour d’un pont, d’un escalier ou d’un tunnel, les Gobbins nous permettent d’observer une zone de biodiversité ornithologique. En effet, des mouettes, des cormorans, des guillemots et des petits pingouins se nourrissent et batifolent ici dans un ballet spectaculaire. Pour les plus chanceux, le sentier des Gobbins abriteraient la seule colonie continentale de macareux d'
Irlande du Nord.
Le bout du chemin est un cul-de-sac.
Le retour est sympathique, offrant des angles de vue différents.
La remontée de la colline jusqu’au minibus le sera un peu moins !
Nous reprenons la route, plein Sud. Un peu plus de deux heures, nous rendrons notre voiture de location et rejoindrons l’aéroport de
Dublin. Cette page irlandaise se ferme. Mais elle en appelle de nombreuses autres...
Conclusion
Ce qui nous a plu : la côte Nord si sublime, la gentillesse des Irlandais (conseils pratiques : les B&B « Riverside house » à Donegal et « Glenview lodge » à Burnfoot, vous pouvez y aller les yeux fermés ! Egalement le « Harbour Inn » de Larne, même s’il est dans un coin pas super photogénique), la chasse aux décors de GoT., le côté « rural » de l’île et son histoire remarquable.
Ce qui nous a moins plu : les routes vraiment étroites de certains coins et la conduite quelque fois très « sportive » des locaux.
Mais, bon, on reviendra !
