Septembre 2015: 2 semaines de backpacking (ou presque) dans l'Utah

L’année 2015 devait être une année blanche car j’avais dû faire pénitence pour tous les voyages déjà effectués là-bas ces dernières années. Seulement après avoir rempli la part de mon contrat (voyage en Namibie en début d’année), l’envie est revenu doucement, sournoisement, insidieusement... Il y a d’abord eu la lecture de nombreux carnets et messages sur le forum qui nous ont donné l’envie de découvrir des lieux comme par exemple White Domes.
Puis de nouveaux horizons s’étaient ouverts avec la pratique du backpacking l’année dernière. Enfin, nous avions fait la connaissance au printemps de Thierry (alias WaveMaster) et sa femme, Lysiane, passionnés émérites de l’Ouest Américain et nos échanges ont contribué à conforter et nourrir ce voyage.Préalables1- Etablir un programmePage blanche pour commencer...que mettre ?Priorité 1 : backpacking presque uniquement
Priorité 2 : lieux insolites
Priorité 3 : journée tranquilles à mettre entre les backpacking
Priorité 4 : caser le tout sur 2 semaines
Priorité 5 : le mois de Septembre étant très variable au niveau du temps (période des orages), prévoir beaucoup de plans BTrès vite, nous avons mis 2 incontournables : Boulder Mail Trail et White Domes dans leurs versions backpacking. Puis, nous y avons mis 1 lieu qui nous donnait envie depuis plusieurs années : Little Colorado Confluence ! Ensuite, après plusieurs recherches sur la bible du backpacking dans l’Ouest Américain (backcountrypost.com), nous avons jeté notre dévolu sur Happy Canyon (dans sa version la plus simple et la moins risquée sur 3 jours). Enfin, un petit trek de 2 jours dans Owl Creek nous permettait de varier les plaisirs en terme de paysage.Au final, nous avons donc prévu de faire au niveau du backpacking :
White Domes sur 2 jours
Boulder Mail Trail (BMT) sur 2 jours
Happy Canyon sur 3 jours
Owl Creek sur 2 jours
Little Colorado Confluence (LCC) sur 3 joursÇa, c’était le programme initial mais au final il va y avoir du changement... malheureusement 2- S’équiperNos expériences des années précédentes nous avaient laissé des souvenirs impérissables mais aussi des souvenirs de douleur liée au poids des sacs à dos. Il n’était pas rare que le sac dépasse les 25 kg (chargé en eau). Il était donc grand temps d’investir dans du matériel ultralight. Suivant les conseils de MLefevre, nous avons pris une tente Big Agnes Copper Spur UL2 (1.4kg) à la place de notre bonne vielle tente Decathlon ultra light T3 (3.5 kg quand même !). On a aussi pris des matelas ultra léger thermarest Neo Air Xlite (400gr) qui ont été excellent (confortable même si légèrement bruyant). Pour ma part, un nouveau sac à dos complétera mon matériel et fera fondre le poids total de 4kg.3- Se préparerCes 5 treks peuvent se faire de différentes manières. Par exemple, il y a 5 possibilités pour aller à Little Colorado Confluence, 3 pour White Domes, 3 pour BMT, 3 pour Happy Canyon et 3 pour Owl Creek. Chacune de ses possibilités offrent des avantages et des inconvénients mais chacune méritent d’être étudiée. La préparation demande donc beaucoup de temps afin d’éviter de se retrouver bloqués ou de rendre ces treks pénibles (chemins trop exposés, passages trop techniques, trek trop physique, eau insuffisante en cette période de l’année). Bref, j’ai passé de longues soirées et ai échangé beaucoup sur ce forum. Au final, je pense n’avoir jamais autant préparé un voyage que celui-ci.
Voici d’autres exemples d’aspects que j'ai du prendre en compte dans la préparation :
LCC : difficulté des descentes (certaines sont simplement inenvisageables pour nous), végétation coupante et dense sur le premier mile depuis le bas du canyon, eau boueuse et rivière infranchissable si le niveau d’eau n’est pas proche de 0 à Cameron depuis 10 jours, problème d’eau des sources trop riches pour certaines composantes....
BMT par Death Hollow : Poison Ivy TRES IMPORTANT dans Death Hollow, risque de crue subite en Septembre
Owl Creek : risque de Crue subite en Septembre, chemin non entretenu et difficulté à le suivre
Happy Canyon : risque extrême de crue subite, difficulté de la piste d’approche (version 1), rappel technique (version 2), passages EXTREMEMENT exposés (version 3), impossibilité de traverser la Dirty Devil River en cas de pluie importante
White Domes et les Canaan Mountains : Gestion de l’eau, risque de crue subite, ours (parait-il).
Enfin, le facteur météo prédomine en Septembre et il nous a fallu penser à des plans B, C voir D.

Jeudi 3 SeptembreVoyage presque sans accroc mis à part un petit retard d’une heure au décollage de Paris pour un problème technique. Heureusement pour nous, presque personne au passage de l’immigration à San Francisco et aucun soucis pour prendre le second avion en direction de Las Vegas.Arrivés au loueur de voiture, nous préférons prendre un SUV 2 roues motrices (Jeep Patriot) plutôt qu’un SUV AWD mais il a une plus haute garde au sol. Nous avons prévu très peu de pistes cette année et cela devrait faire l’affaire.Comme nous partons dès le lendemain matin en backpacking, nous faisons rapidement les courses au Big Five pour acheter des recharges de gaz.Nous avons réservé une nuit à la stratosphère, et comme la montée est gratuite pour ceux qui y logent, nous en profitons pour aller admirer Sin City by night de la haut. Il y a peu de monde en ce Jeudi soir.Vendredi 4 SeptembreWhite Domes et les Canaans MountainsLes choses sérieuses commencent dès aujourd’hui ! Réveil à 5h sans difficulté grâce au décalage horaire.On prépare rapidement les sacs de randos et nous faisons route vers Saint George. Un petit déjeuner avalé et quelques courses au WalMart, nous voici prêts pour nous rendre au trailhead de White Domes situé au Nord de la petite ville Mormone de Hildale.Notre véhicule montre rapidement ses limites lorsque nous devons franchir la première portion de sable profond (je n’avais pas le souvenir d’avoir vu autant de sable lorsque nous étions venus en 2013). Le véhicule s’ensable rapidement et nous préférons ne pas insister. Après quelques efforts, nous finissons par nous dégager et nous garer dans un petit parking le long de Water Canyon Road.Il est 10h30, le temps est agréable (il ne devrait pas y avoir d’orages), les montagnes devant nous sont magnifiques, ca sent bon tout ça !Nous finissons d’embarquer tout le matériel dans les sacs. Nous partons avec 9L d’eau car il ne devrait pas y en avoir là-haut et nous estimons que cela devrait suffire pour nous 2 sur 2 jours. Nous ne prenons même pas la peine d’emporter avec nous la pompe à eau Nous avions pas mal échangé avec Valérie (alias Veileen sur ce site) car nous avions apprécié la boucle qu’ils avaient réalisée cette année. Nous souhaitions expérimenter le backpacking là-haut afin de profiter des premières et dernières heures de la journée sur les White Domes mais aussi explorer d’autres zones.Nous avons beaucoup hésité sur le sens de la boucle en ne sachant pas s’il était préférable de monter par Water Canyon ou Squirrel Canyon. L’excellent site Joe’s guide (www.citrusmilo.com/zionguide/) nous a décidé à passer en premier par Squirrel Canyon car la montée est beaucoup plus régulière et moins pentue (donc bien sûr plus longue).Nous avons donc prévu :

• La 1e journée : faire la montée sur le plateau des Canaan mountains en passant par Squirrel Canyon, faire un crochet pour aller à Water Canyon Arch, explorer la zone au Nord de Water Canyon Arch et aller bivouaquer vers les White Domes.
• La 2e journée : nous rendre à la 2e zone identifiée par Valérie, continuer vers l’Ouest jusqu’à la vallée située en contre-bas de la zone 2, remonter la vallée jusqu’à un canyon situé plus à l’Ouest, explorer la « zone 3 », aller à Windlass, explorer la « zone 4 », revenir par The Notch, Black rocks, un dernier tour à White Domes et enfin revenir à la voiture par Water Canyon

C’est parti !Nous quittons assez rapidement la piste menant à Water Canyon en bifurquant à droite sur la « piste » de Squirrel Canyon. Le début est assez fastidieux avec un enchainement de descentes et montées dans du sable profond.Nous rejoignons rapidement le lit du ruisseau dont le débit est vraiment faible. La remontée du Canyon est plus facile en restant près du ruisseau mais il nous faut par moment nous en écarter et rejoindre la berge car il y a quelques sables mouvants lorsque l’eau devient trop stagnante.Nous apprécions beaucoup ce paysage qui nous fait penser à Kolob canyon (c’est le même ensemble géologique). La marche est vraiment agréable et pas trop fatiguante au milieu de ce canyon.Au bout d’une demi-heure nous commençons déjà à apercevoir The Beehive, montagne panoramique qui marque le début de la vraie montée vers le plateau.Vers 11h30, nous quittons donc le Wash principal de Squirrel Canyon en remontant le petit canyon encaissé sur notre gauche.Il faut bien rester sur le sentier à gauche du ruisseau et ne pas rester dans le lit car vous risquez d’être rapidement bloqué.Le sentier (proche d’une piste assez large) longe ensuite le ruisseau situé en contre-bas jusqu’à atteindre un replat agréable où il doit faire bon se reposer.Nous croisons d’ailleurs un américain qui vient de faire l’aller-retour jusqu’au col au sommet de Squirrel Canyon trail. Nous échangeons un peu avec lui et il semble assez surpris lorsque nous lui expliquons notre plan et lui parlons des White Domes.Après cette rencontre sympathique, nous traversons la rivière et entamons la partie la plus dure de ce trek. Cette portion n’est pas très longue (1km) mais la pente est raide surtout avec les gros sacs de rando.Lorsque nous nous retournons nous pouvons regarder le canyon encaissé et sa végétation denseNous atteignons un petit plateau d’où nous pouvons voir dans toute sa splendeur « The Beehive ». Je pensais qu’il était possible de monter dessus car sur Goggle Earth la pente ne semblait pas très raide mais il semble peu évident de le faire sans prendre de très gros risques.

Nous commençons à voir les premiers tepees sur notre droite alors que le chemin continue à monter régulièrement.Au bout de 2h30, nous arrivons enfin sur l’arrête qui est aussi la jonction avec la old jeep road. Nous sommes surpris par le paysage qui s’offre à nous, je ne pensais pas que c’était si grand et partout où les yeux portent il y a une zone qui semble intéressante (tepees, hoodoos,..)et puis ce contraste des roches oranges avec le vert des sapins est saisissant. C’est beau !Nous prenons donc la piste sablonneuse en direction de l’Ouest puis rejoignons le bas de la vallée.
Le chemin n’est finalement pas facile à suivre et nous le perdons plusieurs fois (peut être parce que nous regardons souvent cet environnement qui nous attire). Quoi qu’i len soit nous finissons par rater la jonction avec le « trail » qui mène à Water Canyon Arch. De toute façon, il semble évident que nous n’aurions pas eu le temps d’y aller si nous voulons profiter des White Domes pour la Golden Hour. De plus, le chemin semble vraiment accidenté et notre courage a un peu diminué avec la montée déjà effectuée (pourtant le GPS indique que nous avons pour l’instant fait que 400m de dénivelé !).
Nous continuons donc notre chemin jusqu’à un très beau point de vue sur d’immenses tepees.Le coin nous semble idéal pour piqueniquer et nous regardons les tepees s’illuminer et s’éteindre au grès de l’humeur du soleil.Après ces 45 minutes de pause qui nous ont bien revigoré, nous posons les sacs un peu plus loin et allons explorer la base de cette colline où se situe une jolie vague.De toute façon, il est clair qu’il n’est pas possible d’explorer la Zone 1 en montant à partir d’ici et que nous serons obligés de faire le tour par l’Ouest.Tiens un joli petit rocher en Sandstone comme je les aimeNous voyons nos premières agglomérations de sorte de moki balls noirs qui semblent d’origine volcanique.Elle se détache d’une couche de roches noires posée sur le sandstone.Le Sandstone est ici très coloré et assez fin

Trop chouette ton carnet Olivier ! hâte de lire la suite !

Merci Charline ! J'approche tout doucement de White Domes qui a été notre gros coup de cœur de ce voyage

Nous continuons à monter jusqu'à un col alors que le temps devient de plus en plus menaçant. Nous commençons à entendre le tonnerre. Rahhh, non pas maintenant !
Nous sommes tout proche de la zone 1 que nous voulions explorer. Nous la voyons devant nous.Elle semble promettre beaucoup et je me décide à y aller seul alors que quelques gouttes commencent à tomber. Virginie préfère rester à l'abris du temps menaçant.
Je commence la montée en passant à côté de ce rocher plutôt sympa avec son pied et ses couches feuilletées.Puis la pluie s'intensifie et je ne peux plus vraiment avancer. C'est une véritable averse qui nous tombe maintenant dessus et nous faisons ce qu'il ne faut pas faire pendant un orage : nous nous abritons en dessous d'un des seuls sapins du coin qui ne s'est pas encore pris la foudre.
Au moins, nous sommes à l'abri ! Quelques vaches passent à côté de nous et semblent nous fusiller du regard. En effet, il semblerait que cela soit leur arbre à la vue des bouses nous entourant. Tant pis, on était là les premiers !Au bout de 15 min la pluie commence à se calmer. Avons nous encore le temps d'explorer la Zone 1 ? Cela fait déjà près de 6h que nous sommes partis... On se concerte et on décide de rejoindre White Domes directement pour espérer une belle lumière si les orages nous laissent tranquilles.Bon ca fait déjà 2 endroits ratés (Water Canyon Arch et Zone 1) !Le vent s'est maintenant levé et une bourrasque de vent a raison de la protection étanche du sac à dos de Virginie qui s'envole en moins de deux. Nous mettrons plus de 10 minutes à la retrouver !
Le sentier assez large et sablonneux est maintenant facile à suivre et au bout de 45 minutes sur un terrain presque plat nous découvrons enfin les White Domes qui ne sont d'ailleurs pas tous blancs !Le contraste qu'apporte le ciel orageux est saisissantLa lumière est vraiment excellenteCôté faceet Côté pileLes vagues blanches sont vraiment impressionnantesAllez une petite dernière avant de monter le camp !Ah non encore un petit rocher comme j'aime Nous nous installons à l'abris du vent à l'Ouest des White Domes. Il nous faut arrimer la tente avec des pierres car la nuit risque d'être très mouvementée...Voici le parcours effectué aujourd'hui (12km, D : +800m/-300m) :

Samedi 5 SeptembreLa nuit a été terrible à cause des rafales de vent qu’on entendait arriver plusieurs secondes avant qu’elles ne fassent trembler notre pauvre tente. Heureusement, il n’a pas plu à part une petite averse!Et puis que de bruit avec les vaches qui semblaient être égorgées au loin. J’ai même cru entendre des gens marcher et parler pas très loin de la tente en pleine nuit ! Au final, je pense avoir à peine dormi plus de 2 heures.Le vent s’est un peu calmé ce matin lorsque nous nous levons vers 6h. Nous allons décrocher le sac de nourriture que nous avions hissé dans un arbre la veille. Ça va, aucun animal n’a tenté de s’y attaquer.Virginie s’occupe de préparer le festin du matin (café et cookie) et je pars faire quelques photos des White DomesLe soleil commence à percer au-dessus de l’horizon et éclaire tout doucement les dômes.Les couleurs sont superbes et quelle quiétude !Le spectacle vaut la somme des efforts consentis la veille. Un pur moment de grâce !

Bonjour Olivier.
Merci beaucoup pour ce retour aux textes très agréables et aux photos sublimes (comme toujours !).
White Domes au lever du soleil, c'est le top !
J’attends la suite de vos aventures avec impatience.
Jean-Michel.

Merci Jean Michel,Le lever de soleil sur les White Domes a en effet été un des plus moments de ce voyage. Le plus fort c'est que seulement 2 jours auparavant nous étions encore à Paris. Je crois que le voyage aurait pu s'arrêter ici, cela nous aurait suffit (bon ca aurait été un peu cher quand même )Le panorama entourant les dômes renforcent la beauté des images.A ++Olivier

les rois du backpacking sont de retours.... tu m'avais pas mal parlé de White domes lorsqu'on s'était vu quelques jours après à Hanksville et j'avais hate de voir tes photos qui m'ont convaincu de le mettre en top de ma wish list (maintenant qu'on a ouvert le compteur du backpacking, j'espère qu'on ne va pas s'arrêter là.....) bravo pour les photos et le récit et vivement la suite même si je connais un peu les péripéties qui vont suivre

Salut Olivier,Ah oui, ça jette très bien les photos au petit matin. Un camping "royal" comme dirait l'ami S. Bern
Par contre, un peu flippante la nuit avec les voix, le vent, le bruit des pas... effets du jetlag ou début de paranoïa  ?

Salut Thierry,Je pense que 3 jours (si vous pouvez trouver la solution pour l'eau) serait l'idéal pour visiter tout le plateau qui est quand même très grand. Certaines zones que nous n'avons pas pu faire par manque de temps et d'eau méritent que quelqu'un s'y aventure. Alors maintenant que vous êtes des backpackers confirmés... A ++olivier

Salut Jean-Philippe,Le coin étant une Black Bear Area selon le NPS, j'étais un peu en mode "à l'écoute" de tout. Surement qu'au bout de quelques heures j'entendais plus les bruits dans ma tête que dehors
Tu vois, je suis persuadé d'avoir entendu des gens alors que cela n'a aucun sens. Pendant les 2 jours, on a croisé une seule personne au début du 1e jour donc je ne vois pas trop ce que seraient venus faire des gens la haut en pleine nuit J'ai fini par faire flipper Virginie qui dormait comme un bébé au début !Par contre, j'ai rarement eu autant de vent en bivouac. S'i avait plu, ca aurait été un massacre dans la tente !A ++olivier

j'ai eu un peu le même cas dans Salt creek, également classé bear country par le NPS, cette année car sous la tente j'ai entendu très clairement des pas vers 4 ou 5h du matin alors que nous n'avons croisés personne pendant les 2 jours dans Salt creek...
ta nuit venteuse m'a rappelé notre toute première nuit de camping avec lysiane en 2008 dans The maze près de Chimney rock où je n'avais pas fermé l'oeil de la nuit....

Je lis avec grand intérêt ton expérience de White Domes : un site qui fait partie de de nos coups de coeur pour l'ouest américain au même titre que The Wave et CBS ou Yant FlatL'accès à Squirrel Canyon a l'air moins simple que pour Water Canyon. Par contre, il me semble plus large.Du coup vous avez bien profité de la vue sur les teepees qui semblent assez identiques à ceux que l'on voit en montant par Water canyon. (sauf qu'on ne peux y accéder : il faut se contenter de les voir de loin).Avant de monter, vous aviez relevé les prévisions météo ? C'est vraiment important car une dizaine de jours après ton passage, je rappelle qu'il y a eu pas mal de morts suite à un flash flood justement à Hildale. J'étais même inquiète car je ne savais pas à quel moment tu devais y aller et que ces pistes pour accéder au fond des canyons sont vraiment dangereuses en cas de crues. Donc prudence extrême avec la météo...Bon en tout cas, ce ciel post orage est super photogénique et la lumière est superbe. Les photos sont une splendeur !Par contre je n'envie pas votre nuit. Ce vent, ces bruits qu'on interprète toujours dans la pire version...Oh là là, les photos au lever de soleil sont tout simplement époustouflantes !
Quel plaisir de voir ce lieu avec cette lumière du petit matin ! C'est décidément un vote en faveur du backpacking mais vraiment pas pour nous. Je suis déjà trouillarde en dormant dans la voiture, alors sous quelques grammes de toile...
M'enfin pour voir ça !
Que c'est beau ! que c'est beau !

Bonjour Olivier,
Je n'ai pas encore mis de message, mais je suis ton récit depuis le début. Je lis ton texte et je regarde tes photos, et puis j'y reviens le lendemain, et puis je les montre à mon mari... et je les regarderai sûrement encore ! C'est sûr, White Domes au coucher et au lever du soleil c'est vraiment sublissime et vous avez mérité ce beau moment après la nuit que vous avez passée !
Ça donne envie de faire comme vous, mais marcher avec un sac de 15 ou 20 kilos sur le dos, je n'y arriverais jamais...

Salut Thierry le roi de la pompe à eau Tu peux en effet le mettre en haut de ta Wish List dans une jolie version sur plusieurs jours. Fais attention quand même au genou de Lysiane, il y a un peu de dénivelé...
L'avantage des Whites Domes, c'est que c'est quand même assez dur physiquement pour y aller. Cela devrait éviter d'y retrouver la foule dans les prochaines années.
Et puis je t'avoue que le rapport effort/plaisir est quand même supérieur à Neville's Arch A ++olivier

Salut Valérie,J'attendais que tu viennes vu que tu es la principale personne coupable de nous avoir donné envie d'aller la haut ! Squirrel Canyon moins simple ?... je ne suis pas vraiment sûr. Je pense qu'on aurait plus galéré avec nos sacs dans la montée par Water Canyon qui est bien plus raide. On a trouvé la montée par Squirrel assez régulière.On est passé en effet près des énormes tepees situés à 1.5 mile au Nord de Water Canyon Arch. On avait vraiment envie d'explorer la zone situé en haut de cette zone mais le temps a eu raison de nous.Avec le recul, je suis encore plus admiratif du parcours que vous avez effectué en 1 journée. Une fois arrivé aux White Domes en passant par Water Canyon, il est difficile de se dire qu'il faut continuer encore plus loin à la vue des efforts déjà consentis. Encore chapeau !Pour la météo, on a utilisé le site accuweather qui est assez précis et fiable. Le vent était prévu mais pas à ce point. Par contre, les orages n'étaient pas prévus mais à cette époque de l'année c'est très difficile de les prévoir.Tu as raison de dire qu'il faut faire attention aux flashflood dans le coin. Il y a quand même eu 20 morts cette journée là (19 aux alentours de Zion dont 12 à la sortie de Water Canyon). En général, nous sommes super prudents question météo. On a d'ailleurs du revoir plusieurs fois le programme cette année à cause de risque de crue.je vais essayer de te montrer rapidement la 2e journée dont certaines photos vont te rappeler quelque chose A ++olivier

Salut Peggy,Mais non ! tu peux y arriver surtout que ca sera plus léger si tu t'équipes en ultralight.
Mon sac devait faire environ 9 kg sans l'eau (ce qui n'est pas très léger). J'ai rajouté 5l d'eau ce qui a fait au total un poids de 14kg.
Ensuite, ce n'est pas qu'une question de poids mais aussi de confort de portage. Par exemple, certains sacs sont très confortables à 12kg puis deviennent très inconfortables quand tu dépasses ce poids.
Mais c'est sûr qu'il est préférable de commencer par un backpacking plutôt simple qui sera agréable car facile.
A vous de voir A ++olivier

Salut Olivier !Je découvre ton carnet de voyage et je suis ébahi par la beauté des paysages sublimés par tes photos !
Que de belles choses à découvrir dans cette région... je n'en reviens pas !
Vivement la suite,
Olivier