Thaïlande: Retour de 3 semaines en Juillet - Phangan et le Nord

Juste retour des choses pour le forum qui nous a permis de préparer notre 2ème séjour en Thaïlande, voici un petit compte rendu de notre voyage avec les bonnes adresses, plans sympas et nos impressions sur les endroits parcourus.
Nous sommes partis du 4 au 24 Juillet avec nos deux filles de 13 et 16 ans.
Tous les hôtels ou Guesthouses (ainsi que certains restaurants) cités sont référencés sur Tripadvisor auquel nous avons apporté notre contribution.
En espérant apporter des infos utiles au futurs visiteurs.Arrivée à l'aéroport Bangkok vers 10h00 par vol KLM. (RAS)
Nous passons l'immigration en 30 min avec formulaire fourni et rempli dans l'avion et récupérons les bagages qui tournent depuis quelques temps sur le tapis.
Puis nous filons au niveau B au guichet du bureau de change SuperRich qui pratique un très bon taux de change (38,6 bath pour 1€ début Juillet contre 35-36 dans les autres).
Nous remontons au 2ème étage du terminal et allons à la porte 3 pour prendre la navette AOT shuttle Bus de 11h20 (horaire sur le site de l'aéroport) qui nous emmène gratuitement à Don Muaeng pour un vol interne Air Asia Bangkok - Surat Thani. Il faut juste présenter une réservation de vol imprimée au guichet qui est devant le bus. Le trajet va durer un peu plus d'une heure à cause d'un accident sur la route qui nous ralentit 20 bonnes minutes.
Vol interne Air Asia à 14h30 pour Surat-Thani. Arrivée à 15h40. (RAS)
Un taxi (400 baths) réservé par l'intermédiaire de l'hôtel avec les 2 chambres nous attend et nous emmène à Me Dream Residence dans le centre de ST.
Etape très confortable après 27h de trajet depuis chez nous à côté de Bordeaux.
Nous réservons le trajet de l'hôtel à Ko Phangan à la réception en arrivant (1400 bath/pers).Un tour au 7 Eleven et au petit marché du coin pour acheter de quoi grignoter ce soir et le lendemain matin car l'hôtel ne propose pas de petits déjeuners (chips, brochettes, fruits, gâteaux, jus et eau). On mange rapidement dans une chambre et tout le monde au lit.... on est épuisés.

Ko Phangan :Le lendemain réveil vers 7h après une bonne nuit climatisée dans un bon lit.
Un minibus nous récupère à 8h00 et nous dépose au terminal des bus ou nous présentons nos billets pour Ko Phangan. On nous colle une étiquette orange fluo sur le torse et on nous indique le bus qui part dans 10 min.
Le bus mettra un peu plus d'une heure pour rallier Donsak.
A la descente du bus on nous repère facilement avec nos étiquettes fluos et on indique le ferry dans lequel il faut monter. 20 minutes plus tard on prend le large. Nous arriverons à Ko Phangan à 12h30.
Organisation et efficacité Thaï fidèle à nos souvenirs. Dans ce domaine nous avons des leçons à recevoir.Arrivé sur l'île, nous esquivons les rabatteurs qui proposent leur services de taxi, nous posons nos sacs à dos dans le premier restaurant (Jungle yellow cafe) et nous savourons nos premières Pad Thai en examinant la carte de l'île.
Nous avons réservé au Nord-Ouest de l'île à l'Utopia Resort ; loin de Haad Rin et des teuffeurs.
Avec le recul c'était un bon choix, car la zone est calme et proche d'un des meilleurs spot de snorkeling de l'île, Mae Haad.
A peine sortis du restaurant, on nous propose l'arrière d'un pick-up pour nous conduire à l'Utopia pour 200baths/pers. Juste avec une grimace suivi d'un sourire le prix tombe à 150 baths/pers. C'est parti, inutile de batailler plus sur le prix.Nous passerons 6 jours sur Ko Phangan en circulant à scooter (250 baths/jour pour un 125cc).
Il a fait plutôt beau et il n'y avait pas trop de monde. L'île et ses reliefs sont très agréables a parcourir à scooter. C'est très facile et pas trop dangereux. Il faut quand même être vigilant dans le secteur de Thong Sala.
Nous avions peur d'être déçu, mais l'île nous a bien plu dans l'ensemble. Malgré certains secteurs dénaturés par le béton surtout près des côtes, l'île est restée assez sauvage et il est facile de trouver de belles ballades.
Nous nous sommes baigné dans le bassin de la "petite" cascade "Paradise Waterfall", fait du snorkeling aux abords de Ko Ma, fait le trek dans parc national de Than Sadet, mangé d'excellente glace (mention pour le sorbet coco), trouvé de bons petits restos, vu de beaux couchés de soleil devant une bière au Bar 360° (juste au-dessus de l'Utopia)....Pour se baigner seul dans le golf de Thaïlande : prendre le sentier qui descend dans la forêt depuis le parking de l'Utopia resort et vous arriverez à une petite crique déserte. Il faut aller à l'eau depuis les rochers mais l'endroit est super (la sortie de l'eau est plus délicate). Il y a deux plateformes en bambou depuis lesquelles on peut faire quelques plongeons
Nos coups de cœur pour les restaurants :
Dans les hauteurs de Salad beach : Jumpahom et Ying ying's kitchen
Dans les hauteurs de Mae Haad : Tree house bar
Pour de vraies bonnes glaces : Phangan homemade ice Cream - Après la sortie de Thong Sala en direction de Chaloklum, prendre un chemin sur la droite au grand panneau qui vous y invite.

Chiang Mai :Le départ de Ko Phangan pour rejoindre l'aéroport de Surat Thani se fera de la même manière qu'à l'aller. Nous avions acheté les billets directement à la compagnie RAJA Ferrys à l’embarcadère de Thong Sala la veille de notre départ.
Départ du ferry à 9h30 et nous serons à l'aéroport à 13h30.
Notre vol pour Chiang Mai est à 15h25, nous sommes largement en avance et il n'y a pas grand chose à faire dans ce petit aéroport.Nous arrivons à Chiang Mai à 17h15. Nous achetons un ticket de taxi aux guichets situés dans l'aéroport en indiquant notre destination pour connaitre le prix (250 baths pour 4 personnes).
Dès ne nous sortons avec notre ticket en main, "la chef des taxis" examine notre ticket et donne les consignes au chauffeur qui nous conduira jusqu’à la Guesthouse Liam's Suan Dok Mai.Il pleut à Chiang Mai en ce début de soirée, comme presque tous les jours suivants à partir de 17h00 quand le soleil décline. Mais çà ne dure pas trop, juste de quoi rafraîchir l'atmosphère (si on peut dire..).
En plein embouteillage aux heures de pointe, nous prenons d'entrée la mesure de cette grande ville historique. Il faudra 40 minutes pour arriver à la guesthouse qui est située le long de la rivière au Nord-Est, un peu à l'extérieur de la ville, dans une zone à l'abri des tumultes de la vieille cité.
L'endroit tenu par une Hollandaise est très joliment décoré et dispose d'une petite piscine qui s’avérera bien agréable en fin d'après-midi juste avant la pluie :)
Nous serons très bien ici pendant 3 nuits. En plus on nous prête un téléphone portable qui comporte plusieurs numéros de Tuk-Tuk ou taxi, ainsi que celui de la propriétaire.. pratique.
Il nous servira pour appeler Nut notre chauffeur désigné d'office après la première course.
Nut nous emmènera chaque soir en ville et nous viendra nous récupérer sur un simple appel pour 200 bath le trajet.
Pendant la journée nous circulerons à scooter, loués par l’intermédiaire de la Guesthouse.
Que les choses soient claires, le scooter à Chiang Mai c'est pas simple, surtout sur les grands axes périphériques à la ville.
En plus la police contrôle le port du casque et la possession du permis international avec le tampon dans la case A1 minimum (jusqu’à 3 fois dans la même journée).Erratum : Attention sur ce point. Le permis national B et le permis international A1 ne semblent pas suffisant pour être en règle lors de la conduite d'un deux roues à moteur en Thaïlande (toutes cylindrées). La police peut vous considérer en règle mais en cas d'accident, ce sont les assurances qui refuseront de vous couvrir.
Pour être assuré vous devez impérativement posséder le permis national moto A.
C'est donc un risque à connaitre qui doit vous inciter à redoubler de prudence si vous décidez de louer un scooter. Dès le lendemain de notre arrivée nous partons à l'assaut du Doi Suthep et de son fameux temple sur nos engins. Les deux scooters avalerons tranquillement les dizaines de virages pentus jusqu'au temple. Pourtant j'avais lu des avis divergeant sur le sujet, mais c'est très facile.
Après avoir visiter la vieille ville, s'être attardé dans un temple ou deux, passé une soirée au Night Bazar et sa Food Court et une autre dans les rues animés alentour (à voir même si c'est dédié au tourisme), avoir circulé dans les gaz d'échappements pendant une journée, nous avons choisi pour le deuxième jours de prendre le large pour visiter la campagne de Chiang Mai.
Direction les cascades de Mae SA avec un petit arrêt très sympa au Siam Insect Zoo ou nous avons pu découvrir et même tenir des insectes énormes, scorpions et autre lézards grands comme le bras. Nous avons ensuite poursuivi la route dans le parc national au milieu des plantations de fraises et de café, et fait un petit détour pour suivre un panneau indiquant "Pa Ta Caves" ou nous ferons une rapide visite aux chauves-souris.
La région mérite assurément de s'y attarder.Après une dernière soirée à batifoler dans la vieille ville et ses abords, nous prendrons le bus le lendemain matin au terminal de Chang Phueak pour nous rendre à Tha Ton.

Tha Ton :Nut nous dépose pour une dernière course à la gare routière de Chang Phueak un peu avant 10H00. Nous étions venu nous renseigner sur les horaires de bus la veille
Nous achetons 4 tickets pour le bus publique pour Tha Ton (90 baths chacun).
On nous annonçait 4h de trajet mais finalement nous ne mettrons que 3h30. Le bus traverse de beaux paysages de montagnes et de plaine. Le trajet passe vite.Nous serons donc à Tha Ton (le terminus) avant 14h00.
Tout de suite nous savons que cet endroit va nous plaire. Il s'agit d'une petite ville à flanc de colline, traversée par une rivière irriguant des rizières, et dominée par les montagnes qui séparent la Thaïlande de la Birmanie d'un côté et par celles qui séparent Tha Ton de la plaine de Chiang Rai de l'autre.Nous avions lu que d'un point de vue assez unanime, la guesthouse la plus sympa de Tha Ton, c'est Old Tree's Guesthouse. Nous partageons aujourd'hui ce point vue même si nous n'en avons pas vu beaucoup d'autre dans la ville...
L'endroit est superbe... Nous avons beaucoup apprécié Paulo et sa femme Nid qui tienne la guesthouse. Ils ont vraiment fait un super truc. Je n'en dit pas plus sur eux, il suffit de se renseigner ou d'aller les voir.Nous passerons trois jours et 3 nuits extras à Tha Ton grâce aux excellents conseils de Paulo.
Il nous a indiqué une super ballade à faire dans la montagne au-dessus de la ville durant laquelle nous avons traversé un village Lahu, rejoint un Bouddha debout en haut d'une colline et un temple coloré, avec pour seul guide une demi feuille A4 griffonnée.
Un de ces gars (Boon) nous à déposé un matin pour louer deux scooters et Paulo nous a une nouvelle fois donné des bons tuyaux sachant que nous allions tourner entre Tha Ton et Fang.
Il nous a indiqué la magnifique route des crêtes (1314) et un chouette restos flottant bien caché à la sortie de Fang, et une petite pépite de pagode qui vaut le détour.
Voici son nom, que les plus curieux aillent la dénicher :
สำนักปฏิบัติธรรมดอยเทพเนรมิตA Tha Ton nous avons tout aimé, y compris la cuisine du Sunshine Café et du Rim Kok Restaurant au bord de la rivière.Nous ne pouvions pas quitter la ville autrement qu'en long boat en descendant la rivière.
Surtout pour nous perdre un peu plus au milieu des montagnes, près des sources chaudes de Ban Pha Soet.

Spécial oui et très attachant.
C'est vrai que Nid n'a pas décroché un mot de Français.
Paulo nous à expliquer qu'elle n'utilise le Français que pour les mots d'amour et d'oiseaux !!

Ah ben!Vous avez eu droit à une confidence alors..""

Ban Pha Soet :Boon nous dépose vers midi à l'embarcadère où nous avons réservé un long boat privé pour le trajet jusqu'à Hot Springs (1600 baths).
La navigation en long boat sur la rivière Kok est très agréable. Les paysages défilent pendant 2 heures qui paraissent presque trop courtes.Nous débarquons donc à Hot Springs ou nous avons rendez-vous avec Nok, la propriétaire du Bamboo Nest Guesthouse qui doit nous récupérer vers 15h00 en rentrant de Chiang Rai.
Pour patienter, nous faisons un tour sur le site des sources chaudes dans lesquelles s'ébattent quelques touristiques Thaï et Chinois venu de Chiang Rai, et nous croisons Paulo parti plus tôt, qui fait le guide pour une famille de sa guesthouse, et qui rumine en les attendant .
Nous lui tenons compagnie quelques minutes avant les derniers au revoir.
Puis nous nous postons sur les marches d'une superette-restaurant. Nok arrivera 1h00 plus tard.Nous embarquons à l'arrière du pick-up après avoir déplacé sacs de riz, légumes et œufs.
Nous comprenons assez vite que nous avons bien fait de résister à l'envie de parcourir à pieds les 5km qui sépare Hot Spring du Bamboo Nest.
Ca grimpe fort et le bitume laisse rapidement la place à une piste de terre cahoteuse.
La dernière côte dans un tout petit village Akha sera la plus délicate à franchir. Il faudra toute l'aide des habitants pour sortir le pick-up d'une ornière énorme.Nous finissons les derniers 300m à pied et découvrons un endroit magique niché dans le creux des montagnes au milieu des rizières, des champs d'ananas et de thé. Ici pas de Wifi, et de la lumière suivant ce qu'a emmagasiné la batterie de notre bungalow raccordée à un panneau solaire, pendant la journée.Les ballades dans les environs seront superbes et éprouvantes, ponctuées d'une baignade dans le petit bassin d'une imposante cascade et de traversé de villages Akha et chinois.Nous sommes vraiment dans la Thaïlande rurale et nous ne croiserons pas d'autre touristes pendant 2 jours.
Mais la météo se dégrade l'après-midi du 2eme jour et les sentiers deviennent très boueux. Nous avons le droit à plusieurs heures d'un déluge qui ne dégrade pas la beauté des lieux.
Nous contemplerons ce spectacle le reste de l'après-midi en nous balançant à tour de rôle dans nos hamacs en bambou.Nous allons écourter d'une journée notre visite du coin car le lendemain matin il pleut encore un peu, et les promenades sont compromises à cause de tout ce qu'il est tombé. En plus une des filles n'est pas au top depuis la veille (coup de chaud ou un truc qui ne passe pas... ?).Nous décidons donc à regret de quitter ce petit paradis et de rallier Chiang Rai en profitant que Nok fasse un tour en ville.

Chiang Rai :Nok nous dépose vers midi au terminal des bus dans le centre de Chiang Rai.
Nous filons au GrandMa's Guesthouse repéré sur internet mais il n'y a plus qu'une seule chambre de libre. Du coup la dame appelle sa cousine qui nous conduit un peu plus loin à Ban Malai Guesthouse. On nous propose soit deux chambres, soit une grande chambre + un matelas au sol.
Nous visitons les chambres et optons pour la deuxième solution ; ca fait un moment que nous n'avons pas tous dormi dans la même chambre
Ca sera très bien pour les 2 nuits que nous y passerons.Nous posons nos valises et retournons chez GranMa pour louer deux scooters flambants neufs.
La ville nous fait une bonne impression ; il est facile d'y circuler et c'est nettement moins peuplé que Chiang Mai.
Nous tournerons un peu dans la ville, boirons un coup au bar à chat (idée de la grande qui adore les chats), et finirons l'après-midi avec la visite du temple blanc (sous la pluie), histoire d'être débarrasser du lieu incontournable de la ville. Au passage la galerie d'exposition des oeuvre (peintures et scultures) de Chalermchai Kositpipat est plus intéressante que l'intérieur du temple. L'entrée située à côté du temple est gratuite.Le soir, nous ferons un tour au Night bazar pour manger un Hot Pot et quelques brochettes... J'avoue m'être déballonné devant l'assiette de grillon et de vert grillés....Le lendemain, nous visitons le marché municipal très animé, passons rapidement en apnée devant le secteur des boucheries, achetons quelques fruits, dont des litchis énormes délicieux puis nous partons jeter un œil à la plage de Chiang Rai (déserte car le temps n'est pas top et il est encore tôt).
Enfin voyant le ciel se dégager vers 11h00, nous filons vers Mae Sai avec l'idée de nous arrêter à la Monkey cave (fish cave) et de revenir par le triangle d'or et Chiang Saen.
Le problème c'est que notre carte (en fait c'est une photo prise sur un panneau touristique) n'est pas très précise et nous arriverons à Mae Sai sans avoir identifié la bifurcation vers la grotte.
Il faut dire que tous les panneaux sont en Thaï et que le vrai nom de la grotte n'est pas Monkey cave (qui est un nom pour les touristes).
Du coup nous mangeons à Mae Sai dans le marché couvert qui jouxte la frontière Birmane. L'ambiance est différente dans cette ville frontière ; on est déjà un peu en Birmanie.
Après une rapide visite de la ville en scooter, nous repartons dans l'autre sens à la recherche de la fichue grotte aux singes.
Nous dépassons encore la bifurcation et tournons en direction du Doitung (pensant être sur la bonne route).
Erreur bénéfique car la route de montagne est superbe et encore plus lorsque nous décidons de faire demi-tour et de redescendre.
Nous finissons par trouver quelqu'un qui parle anglais (dans un magnifique complexe d'agronomie sur les flanc du DoiTung) et qui nous explique où il faut tourner pour trouver "Tham Pla Cave" qui est le vrai nom de la grotte.
Nous y arrivons enfin après s'être arrêté à un barrage de police pour nous faire confirmer que cette fois nous étions sur le bon chemin, car les caractères Thaï sur tous les panneaux ne nous suffisent pas .
Les filles sont contentes de revoir des singes en liberté et la grotte à le mérite de nous faire faire le sport de la journée avec ses centaines de marches à escalader... C'est joli mais rien d'exceptionnel dans notre quête du jour ; au moins nous avons vu du pays...Malheureusement l'heure à tournée et il est trop tard pour envisager un retour par le triangle d'or. Tant pis nous ne verrons pas le mythique Mékong, ça sera peut-être pour un prochain voyage. Nous rentrons tout droit sur Chiang Rai et finissons les 40 derniers kilomètres sous un déluge... pas le choix il va bientôt faire nuit et hors de question de rouler de nuit.Le soir sous la pression des 2 filles, nous dégusterons une vraie pizza chez "Chef Sasa" tenu par deux italiens (de Rome et de Naples). Un délice !! Et les desserts ont également fait l'unanimité (tiramisu, fondant au chocolat). Excellente adresse si la nourriture occidentale vous manque.Maman et la plus jeune irons profiter d'un massage avant le retour à la guesthouse.Le lendemain matin nous remettrons nos chaussures et pantalons qui n'ont pas eu le temps de sécher, puis nous passerons la matinée à pied, à flâner en ville en espérant sécher avant de prendre l'avion pour Bangkok en milieu d'après-midi.

Bangkok :Nous arrivons à Bangkok en fin d'après-midi et nous nous dirigeons illico vers la station de taxi ou nous prenons un ticket.
Il y a peu de monde et un chauffeur nous est rapidement attribué. Je vois d'entrée que ni le chauffeur ni le gars du guichet ne connaissent l'adresse du Bangkok Loft Inn ou nous avons réservés 2 nuits.
Je bataille un peu avec le chauffeur pour qu'il me rendre mon papier (qu'il ne veut plus lâcher) afin de lui montrer qu'il y a des explications en Thaï au verso ; son visage s'illumine quand il comprend enfin ou il doit nous emmener.
Ouf, car ce n'est pas la porte à côté et on ne voudrais pas y passer 3h.
Nous sommes sur l'autoroute quand le gars me réclame 170 baths pour payer le péage 1km avant.
Il a éveillé mes soupçons mais je lui donne la somme et le surveille du coin de l'œil comme je suis assis à côté de lui.
Ca ne manque pas.... il nous fait un tour de passe-passe en dissimulant un billet dans la portière avant le guichet du péage, tend deux billets au guichet, mais n'en donne qu'un et dissimule l'autre rapidement dans la portière en rentrant son bras.
Il a beau être rapide comme l'éclair le filou j'ai tout calculé... et je lui tapote sur l'épaule en lui expliquant l'air fâché qu'il est grillé et qu'il à essayer nous soulager de 100 baths en trop que je retrancherais sur le prix final.
Il n'en mène pas large et fini par payer le prochain péage et me rendre les 50 baths de différence. Trop tard il a perdu son pourboire....Nous arrivons à destination après 40min (course 450baths avec le péage depuis Don Muang). L'hôtel est un peu excentré du centre mais proche du Sky Train. C'est pratique.
Une rapide installation et quelques conseils pris à la réception puis nous sortons attraper un taxi décidé à s'immerger directement dans l'ambiance de Bangkok.
Nous allons diner à ChinaTown qui est à 4 ou 5 km de là (70 baths - 10min).
Après 2h dans ce quartier nous repartons repu et saoul (sans avoir bu d'alcool, enfin très peu).Le lendemain nous nous réveillons tôt et nous partons avec ma plus jeune fille à la recherche d'une enceinte Bluetooth de marque connue (dont nous n'avons trouvé que des imitations jusque là).
Direction Pantip plazza, la mecque de l'électronique à Bangkok. Nous arrivons 20min plus tard devant le magasin mais 1h avant l'ouverture (il n'est que 9h).
Finalement nous serons déçu car nous pensions trouver des prix intéressants, hors c'est l'inverse.. c'est plus cher qu'en France....
Nous rentrons bredouille à l'hôtel et repartons tous au Siam Center pour grignoter et faire quelques boutiques.L'après-midi sera réservé à l'achat de tous les souvenirs dans l'immense marché du week-end de Chatuchak. Nous ressortirons avec un sac à dos supplémentaires rempli de babioles en tout genre.
La soirée sera calme. Un tour au MBK et dans les rues adjacentes pour dépenser nos derniers baths, puis nous rentrons et essayons de tout caser dans les sac à dos pour le grand départ du lendemain.
Notre vol est à 12h30 et nous partons de l'hôtel vers 8h30 avec nos sacs sur le dos (et aussi sur le ventre) pour rejoindre l'aéroport en autonomie .
C'est l'heure de pointe et le Sky Train est bondé... Fun...
Nous arriverons à l'aéroport vers 10h00 et finirons de dépenser nos derniers baths en mangeant un dernier Mango & Sticky Rice en attendant l'embarquement...La Thaïlande nous aura encore réservé un excellent accueil. Nous avons apprécié ce petit périple qui nous a offert des paysages variés et toujours magnifiques.
Nous avions craint que la météo en cette période soit vraiment mauvaise mais dans l'ensemble les quelques averses ne nous aurons pas empêché d'en profiter et d'apprécier notre séjour.
Merci à tous ceux qui ont contribué par leurs apports dans ce forum à nous inspirer dans les préparatifs de cette petite escapade au pays du sourire.

Merci pour ce retour intéressant.Bonne journée!

Merci pour votre retour !

Bonjour,Merci d'avoir fait ce rapport détaillé et d'avoir donné un exemple à suivre.L'anecdote avec le chauffeur de taxi m'a rappelé la grande diversité qu'on peut trouver chez les chauffeurs de taxi (connaissance de la ville, amabilité, honnêteté, compétence). Il y a vraiment, vraiment de tout.

Merci d'avoir pris le temps de lire.
J'ai rajouté quelques photos qui valent parfois plus que de longs discours.

Grâce à vous j'envisage un nouveau voyage vers Chiang rai.....merci d'avoir pris le temps d'écrire votre récit. C'est le bon esprit du forum.

Merci pour ce gentil commentaire.
Nous sommes heureux de vous inspirer un nouveau voyage...

Bonjour Truffade,Je comprends mieux ton message sur ma discussion.En effet, tu es sorti des sentiers battus, que des noms de villes que je ne connaissais pas.@+