Plusieurs centaines de compagnies aériennes existent dans le monde, chacune avec leurs particularités, et donc à la clé de multiples possibilités pour le voyageur. Toutefois, à elles seules, une trentaine trustent plus des trois‑quarts des dessertes proposées par les voyagistes français. Et pour justement arriver à être bien présentes sur tous les marchés, les compagnies ont développé de véritables stratégies de réseaux et d'alliances.

•	Voir les bases des principales compagnies

En lisant les brochures papiers ou en ligne des agences on a l'impression que pour n'importe quelle destination dans le monde des dizaines de compagnies attendent le public pour l'amener directement au départ de Paris ou de province vers la ville de son choix.En réalité le transport aérien, comme bien d'autres choses, fonctionne avant tout sur le principe de la toile d'araignée. Plutôt que de multiplier à outrance des dessertes entre villes à la fois coûteuses, mobilisatrices d'appareils, et pas toujours synonymes de taux de remplissage maximum, la plupart des compagnies aériennes appliquent le système du "hub", soit en français de la "plaque tournante". But: regrouper les passagers en provenance de diverses villes ou pays avant de les acheminer ensemble, si possible avec des connexions rapides, vers leur destination finale.A savoir aussi que les bases des compagnies sont aussi les principaux stop‑over proposés par celles‑ci.Même si les principales villes du monde sont desservies en direct de Paris, 80% des vols proposés par les agences nécessitent en fait au moins un changement. Changement obligatoire qui passera par exemple par Lisbonne, Rome ou Londres quand on utilisera les services des compagnies portugaise TAP, italienne Alitalia et anglaise British Airways.Avec certains transporteurs le choix des transits pourra d'ailleurs être multiple comme avec Lufthansa qui, même s'il privilégie Francfort comme plaque tournante, pourra acheminer à l'occasion ses passagers vers Munich. Selon leurs réseaux, d'autres ont également aménagé des bases plus lointaines comme par exemple Bangkok qui se trouve être un carrefour important pour nombre de compagnies desservant l'Asie du Sud‑est et le Pacifique.Quant aux compagnies non‑européennes, elles fonctionnent sur un principe identique et on changera aussi d'avion à Bangkok avec la Thaï, à Hong‑Kong avec Cathay ou encore dans diverses villes US avec les compagnies américaines. Toutefois certaines pourront prévoir parfois des connexions plus proches de chez nous comme Malaysia qui à l'occasion vous sera proposée via Londres pour de meilleures fréquences.Enfin certains transporteurs qui n'ont pas de départs de France sont malgré tout proposés au public grâce à un préacheminement vers des villes de pays voisins comme Amsterdam (ex.: China Airlines ou Jet Airways), Londres (ex.: Air New Zealand ou Qantas) ou Francfort (ex.: Air Namibia) d'où elles disposent de liaisons.Grâce à ce système Paris, mais aussi le reste de la France, se trouvent d'une certaine manière reliés à des milliers de villes à travers le monde.

Pour mieux faire face à la concurrence et surtout se positionner sur les marchés, les compagnies multiplient les alliances, généralisant parfois à outrance ce que les spécialistes appellent le "code‑share". Soit en français le "partage de code".En clair, à travers cette pratique commerciale, une compagnie aérienne peut vendre sous son propre code les vols d'autres transporteurs. On pourra donc acheter un billet pour une destination avec la compagnie X et voler effectivement avec la compagnie Y en ne l'apprenant qu'au moment d'embarquer. Si à l'origine cette tolérance avait pour but d'aider les "petites" compagnies nationales à proposer un choix plus large que ce qu'elles pouvaient offrir seules, désormais le code‑share est devenu une arme redoutable dans la guerre du transport aérien.Depuis quelques années les compagnies européennes, américaines et asiatiques multiplient les accords doublant ou triplant par la même occasion leurs offres sans pour autant augmenter leur flotte et leur personnel.De Lufthansa avec United, British Airways avec American Airlines ou encore Air France‑KLM avec Delta pour ne citer que les principaux accords, on compte aujourd'hui plus de 400 alliances de ce type à travers le monde, même si trois d'entre elles (One World, Skyteam, Star Alliance) trustent plus de 80% du marché mondial. Et à la clé pour le passager, le risque qu'après avoir choisi sa compagnie favorite pour un vol confortable, celui‑ci se retrouve chez un autre transporteur au service bien moins efficace sur un appareil aux équipements nettement moins haut de gamme. Et cela bien entendu sans aucune compensation...Compagnies: 15 compagnies membres (sans compter leurs filiales) avec British Airways (Angleterre) et American Airlines (États‑Unis) comme leaders, plus Alaskan Airlines (États‑Unis), Cathay (Hong‑Kong), Finnair (Finlande), Iberia (Espagne), Japan Airlines (Japon), Lan Airlines (Chili), Malaysia Airlines (Malaisie), Qantas (Australie), Qatar Airways (Qatar), Royal Jordanian (Jordanie), SriLankan (Sri Lanka), S7 Airlines (Russie) et TAM (Brésil).Réseau: environ 1 000 destinations et 2 500 appareils pour 360 millions de passagers annuels.Compagnies 19 compagnies membres (sans compter leurs filiales) avec Air France et KLM (Pays‑Bas) comme leaders, plus Aeroflot (Russie), Aerolineas Argentinas (Argentine), Aeromexico (Mexique), Air Europa (Espagne), Alitalia (Italie), China Airlines (Taïwan), China Eastern Airlines (Chine), CSA (République Tchèque), Delta (États‑Unis), Garuda (Indonésie), Kenya Airways (Kenya), Korean Air (Corée), MEA (Liban), Saoudia (Arabie Saoudite), Tarom (Roumanie), Vietnam Airlines (Vietnam) et Xiamen Airlines (Chine).Réseau: environ 1 000 destinations et 4 150 appareils pour 530 millions de passagers annuels.Compagnies: c'est l'alliance la plus importante avec 27 compagnies membres (sans compter leurs filiales): Lufthansa (Allemagne) et United (États‑Unis) comme leaders, plus Aegean Airlines (Grèce), Air Canada (Canada), Air China Airlines (Chine), Air India (Inde), Air New Zealand (Nouvelle‑Zélande), ANA (Japon), Asiana (Corée du Sud), Austrian (Autriche), Avianca (Colombie), Brussels Airlines (Belgique), Copa Airlines (Panama), Croatia Airlines (Croatie), Egyptair (Égypte), Ethiopian Airlines (Éthiopie), Eva Air (Taïwan), LOT (Pologne), SAS (Scandinavie), Shenzhen Airlines (Chine), Singapore Airlines (Singapour), South African (Afrique du Sud), Swiss (Suisse), TAP‑Portugal (Portugal), Thaï Airways (Thaïlande), Turkish Airlines (Turquie).Réseau: dans les 1 300 destinations et 4 330 appareils pour 638 millions de passagers annuels.