Deux semaines en hiver dans l'Ouest américain (récit)

Bonsoir Joel.Tout a fait, mais d'accès plus difficile.You're welcome .

Lundi 28 décembre (partie 1) : lever de soleil à Factory Butte et Crack canyonCe matin nous avons décidé d'aller assister au lever du soleil dans les environs de Factory Butte. Quand nous sortons de l’hôtel il fait nuit noire et les températures sont encore plus basses qu'hier : moins douze degrés. Après un quart d’heure de route (piste d’accès en très bon état) nous sommes sur place. Lorsque les premières lueurs du jour apparaissent, nous nous rendons vite compte qu'il y a trop de nuages pour que nous puissions profiter d’un joli lever de soleil. Nous n’avons qu’une petite bande de ciel située juste au-dessus de l’horizon et qui s’est parée d’un impressionnant rouge-orangé à nous mettre sous la dent.C’est également raté pour l'embrasement de Factory Butte que nous espérions. Pour voir cette immense citadelle rocheuse située au beau milieu de nulle part autrement qu'avec son habit gris uniforme, il faudra revenir.Ce n'est pas grave, les nuages nous offrent tout de même un beau spectacle.Après le lever du soleil nous avions prévu de nous rendre à Little Wild Horse canyon. L'omniprésence des nuages nous fait changer d'avis et nous choisissons d’aller à Crack canyon où il nous semble que le manque de soleil sera moins préjudiciable. Sur la route nous faisons une petite halte pour jeter un coup d'œil à des pictographes qui devaient être splendides avant que le temps ne les dégrade.Après une dizaine de kilomètres de piste supplémentaires nous arrivons au départ de la randonnée de Crack canyon. Une petite marche d’approche (un kilomètre et demi) est nécessaire avant d’atteindre l’entrée du canyon. Une piste chaotique, accessible uniquement aux 4x4 ayant une garde au sol importante, permet de réduire la longueur de cette marche d’approche. Nous nous y engageons et après seulement 500 m nous nous garons. Aller plus loin commencerait à devenir sérieusement risqué.Crack canyon, qui débute de façon relativement classique,...... possède trois sections de « narrows » ou parties très étroites. La première, que l’on rejoint seulement quelques minutes après être entré dans le canyon, est assez impressionnante car on a presque l'impression d'être à l’intérieur d’un tunnel.Mais ce ne sont pas les narrows qui ont rendu célèbre Crack canyon. Ce qui fait la réputation de ce canyon, ce sont ses formations rocheuses dites en « swiss cheese » ou « fromage suisse ». Effectivement, nombre de ses parois, constellées de trous de toutes tailles, ressemblent étrangement à du gruyère. Par endroits, on a presque l'impression que le canyon a été creusé au sein d’une énorme meule de gruyère.Nous arrivons rapidement à la deuxième section de narrows et faisons face à un petit problème. Pour accéder à cette section il faut descendre une chute pas très haute (à peine plus de trois mètres) mais extrêmement lisse. Si dans le sens de la descente il n'y a aucun risque, la remontée devrait être beaucoup plus délicate car il n'y a vraiment aucune prise. Nous avons beau étudier attentivement les lieux, nous ne trouvons pas de solution. Sans corde, il vaut mieux ne pas s'aventurer plus avant car cela sent le plan galère. Et si il y a une chose que nous n'avons vraiment pas envie de tester, c'est bien de rester coincés au fond d'un « slot canyon » (canyon à fente) !C’est à contrecœur que nous prenons la décision de faire demi-tour. Dommage car ce canyon commençait vraiment à nous plaire. Pour nous consoler le soleil décide enfin de faire quelques timides apparitions. C'est l'occasion pour nous de mieux profiter de la meule de gruyère sur le chemin du retour.Le swiss cheese, c’est non seulement très agréable visuellement parlant, mais aussi très pratique pour escalader les falaises des canyons.Pendant notre immersion dans le swiss cheese nous avons beaucoup pensé à un couple d'amis suisses, grands randonneurs et eux aussi passionnés par l'ouest des États-Unis, dont nous vous recommandons le blog (www.twoswisshikers.net/).Nous avons beaucoup apprécié cette randonnée même si la température de moins neuf degrés que nous avons dû supporter nous a légèrement refroidis. Notre incapacité à passer le petit obstacle qui donne accès à la deuxième section de narrows nous laisse un goût d'inachevé. Il n'est donc pas impossible que nous revenions un jour par ici avec une corde.à suivre...Plus de photos ici.

Hello Jean-Michel,Magnifiques les photos ! Tu avais l'air un peu déçu, mais ces ciels !!! J'aime bien aussi le "swiss cheese" (dans tous les sens du terme !) ; très sympa le coin, même si je comprend que ça peut être un peu difficile à cette époque de l'année.Encore merci pour ce partage qui nous donne plein d'idées... pour notre nouveau périple !

Bonjour Joel.Merci .Pas du tout. Nous espérions un beau lever de soleil sur Factory Butte, cela n'a pas été le cas. Pas grave car effectivement le ciel avec les nuages roses était très impressionnant. Et le soir nous avons eu droit un coucher de soleil royal .Si tu as des questions, n'hésite pas.

Lundi 28 décembre (partie 2) : pictographes, Dirty Devil overlook et coucher de soleilAvec notre échec relatif dans Crack canyon, nous n'avons pas eu notre dose suffisante de canyon pour aujourd'hui. Nous décidons donc d'aller en explorer un autre. Notre choix se porte sur un canyon méconnu qui est sensé abriter une petite merveille. Après un peu de piste et une pause casse-croûte, nous sommes au départ de notre randonnée en tout début d’après-midi. Nous commençons par tourner un peu en rond pour trouver l’entrée et la partie intéressante de la balade commence dans un charmant petit canyon...... où dame Nature a exercé avec brio ses talents de peintre.Rapidement ce petit canyon s'ouvre et s'approfondit. C'est le signal que nous attendions : nous arrivons dans le secteur que nous recherchons. Nous localisons sans difficultés notre objectif. Il est situé au niveau de la falaise nord, quasiment tout en haut, mais y accéder ne semble pas aisé. Quoique, en passant par la droite, c'est peut être bien possible... L'ascension n'est pas réellement compliquée, mais il ne faut pas avoir peur du vide et être prêt à franchir quelques courts passages un peu limites (pour nous).Nos efforts sont largement récompensés. Nous découvrons, abrité au plafond d'une petite alcôve rocheuse, un petit panneau de pictographes d'une délicatesse extrême et d'une beauté envoûtante.Ces peintures, vieilles de plusieurs centaines d'années, sont parfaitement conservées même si on y trouve tout de même quelques traces de vandalisme. Quelqu'un a tenté d'en découper une partie (heureusement sans succès et sans causer trop de dégâts) et un autre crétin (pour rester poli) a eu l’idée débile de graver « FRA » dans le coin supérieur gauche. Comment peut-on être aussi c... ? Malgré ces dégradations, nous sommes étonnés de les trouver dans un tel état de conservation. Ces pictographes sont relativement facilement accessibles et surtout à portée de main. Quand on sait qu'il suffit de les toucher pour les dégrader fortement et comme trop souvent nous constatons la bêtise de ceux qui ne peuvent passer par un endroit sans laisser une trace de leur passage en gravant leur nom ou leurs initiales dans la roche (parfois même au cœur même de ces véritables œuvres d'art), cela semble relever du miracle. Ce sont sans doute leur relatif isolement et le fait qu'elles soient peu connues qui ont permis à ces peintures d'arriver jusqu'à nous quasiment intactes. Espérons qu'il en sera ainsi pour quelques siècles encore...Une fois de plus nous constatons que le site où sont situés ces pictographes n'a pas été choisi au hasard. Il est tout simplement majestueux !Ici, aux côtés d'une telle œuvre, nous avons l'impression d'être hors du temps. Comme hier lorsque nous étions à Wild Horse Window, il émane de cette petite alcôve quelque chose d'indéfinissable qui confère à ce lieu une ambiance très particulière. Encore une superbe balade qui nous a conduits à un site où il est impossible de rester insensible à la beauté de la nature et au génie humain.Comme il nous reste encore un peu de temps, nous décidons de finir notre journée à Dirty Devil overlook. Pour y aller, rien de plus simple, il suffit de suivre le ruban blanc.Du bord de la falaise, le point de vue sur la rivière Dirty Devil est époustouflant. Dommage que le soleil ne soit pas de la partie.La faute à qui si nous ne pouvons pas faire de jolies photos depuis le point de vue ? La faute aux nuages ! Heureusement, ils tentent de se faire pardonner...Le soleil étant maintenant trop bas pour pouvoir illuminer le canyon, il est inutile d'attendre son hypothétique retour. Nous quittons les lieux et sur la route qui nous conduit à Hanksville, nous assistons à un coucher de soleil de toute beauté et très coloré sur les Henry Mountains. Nous avons rarement vu tel coucher de soleil. Le ciel semble littéralement être la proie des flammes...Par rapport à Caineville où nous étions hier soir, Hanksville, où nous passerons deux nuits, a des allures de grande ville. On y trouve une bonne vingtaine de maisons, deux stations-service, une petite supérette (avec surtout des rayons vides), une église et un restaurant. Pas de bol, ce dernier est fermé le soir ! Nous sommes sauvés par une des deux stations-service qui propose un coin restauration rapide plutôt correct.Plus de photos ici

Bonjour Jean Michel....C'est toujours avec plaisir que je découvre la suite de ton carnet...Splendide ces peintures! Quel effet alors j'imagine en vrai!
Merci et bon dimanche!

Bonjour Fanny.Merci !Les peintures, le canyon, une atmosphère particulière... tout concourt à rendre ce site très intéressant. Nous l'avons vraiment apprécié. Un très beau souvenir.

Bonjour Jean-Michel,Je continue de lire votre récit et d'admirer vos photos. Elles sont très chouettes les peintures que vous avez vues sur la roche.J'aime beaucoup aussi cette photoUn grand merci pour ce carnet de voyage et à bientôt !

Bonjour Christine.C'est sympa de votre part.Nous avons trouvé pas mal le canyon qui y mène. Si on rajoute le côté complètement isolé de la rando (à mon avis il y a jamais grand monde dans le secteur) et l'aspect un peu acrobatique de l'accès final (pour les petits randonneurs que nous sommes), cette balade a vraiment été un très bon moment pour nous.Nous étions un peu déçus en arrivant au point de vue de ne pas avoir de soleil, mais c'est vrai que en regardant les photos, cela rend pas mal.Côté nord, cela donnait ça :

Peut-être que le soleil était trop bas quand vous êtes arrivés ou alors il a joué à cache-cache avec les nuages.Bonne soirée et à bientôt !

Mardi 29 décembre (partie 1) : Factory Butte, Little Egypt et Leprechaun canyonComme nous sommes un peu têtus et qu'hier nous n'avons pas eu droit au lever de soleil que nous espérions à Factory Butte, nous remettons cela ce matin. Départ à 6h30. Le ciel est un peu plus dégagé qu'hier et la température s'en ressent : moins quinze degrés ! C'est notre record et heureusement qu'il n'y a pas de vent. Il va quand même falloir que cela s’arrête car depuis quelques temps, chaque matin il fait de plus en plus froid.Maintenant que nous connaissons la piste et que nous savons qu'elle est excellente, le trajet se fait à un rythme un peu plus soutenu. Nous arrivons donc avec un peu d'avance et Factory Butte est encore éclairée par la douce lumière de la lune.Le ciel semblait parfait pour nous offrir un superbe lever de soleil (relativement dégagé mais avec tout de même quelques jolis nuages), mais une grosse masse nuageuse juste au-dessus de l'horizon, à l'endroit même où l'astre solaire a fait son apparition, nous a empêchés d'assister au spectacle espéré. Cette fois nous y avons cru, mais c'est encore raté !L'éclairage du petit jour sur Factory Butte est tout de même plus sympa qu’hier matin et il change sans cesse au fur et à mesure que le soleil monte au-dessus de l’horizon (seulement dix minutes séparent les trois photos qui suivent). C’est un spectacle vraiment passionnant.Notre voiture n'a pas que moyennement apprécié la piste d'hier qui menait à Dirty Devil overlook. Une petite séance de nettoyage ne lui ferait pas de mal !Il est prêt de 8h30 quand nous quittons Factory Butte et prenons la direction de Little Egypt que nous atteignons après une petite heure de route. Les formations rocheuses que nous rencontrons dans ce coin isolé (comme souvent nous ne croiserons personne pendant notre balade) ressemblent un peu à celles que nous avons découvertes il y a deux jours à Goblin Valley. Mais si ici les formes sont moins changeantes et moins extravagantes, les couleurs elles, sont plus variées avec des bandes blanches qui changent tout. Le rouge et le blanc des roches, associés au bleu profond du ciel, forment un tableau de toute beauté.Après avoir exploré en détail la zone la plus proche de l’endroit où nous nous sommes garés, nous nous dirigeons tout au fond du site de Little Egypt où les formations rocheuses prennent un peu plus d’ampleur.Nous y découvrons même un hoodoo de belle taille (environ six à huit mètres de hauteur).Ce secteur que nous ne connaissions pas nous a enchantés et nous lui avons trouvé des petits airs de Blue Canyon (nos visites de 2014 : après-midi et matin).Après cette belle balade très sympa nous partons explorer un nouveau canyon complètement à l'écart des routes touristiques classiques de la région : le Leprechaun canyon. Notre randonnée débute en suivant un petit cours d’eau gelé...... puis nous atteignons le massif rocheux où le canyon prend naissance.Nous atteignons rapidement la première section où le canyon se rétrécit...... et attaquons sa traversée. Mais surprise, sous un léger amoncellement de feuilles mortes se cache un piège assez inhabituel : une zone de sable boueux. Après avoir testé avec un bâton de randonnée, nous constatons que l’épaisseur de « boue » est supérieure à un mètre et que la zone concernée occupe toute la largeur du canyon. Impossible de continuer. Heureusement cette section peut être contournée par la droite. Nous nous retrouvons donc rapidement de l’autre côté de cette section étroite, d’ailleurs beaucoup plus photogénique que l’entrée.à suivre...Plus de photos ici.

Rodeway Inn à Caineville (correct)
Whispering Sands motel à Hanksville (bien)

Merci !

Mardi 29 décembre (partie 2) : Leprechaun canyon et Arsenic archLa sortie de cette première section étroite marque l’endroit où le Leprechaun canyon devient vraiment profond (de l’ordre de 30 à 40 mètres).Après s’être approfondi le canyon commence à se rétrécir à nouveau...... pour se transformer en un véritable slot canyon (canyon à fente).Personnellement nous n’avons jamais rencontré un canyon qui justifie mieux l’appellation de canyon à fente que le Leprechaun canyon, à part peut-être en Australie dans le parc de Bungles Bungles. La fissure dans laquelle nous évoluons est longue, très haute et possède une géométrie quasi parfaite. Elle est d’ailleurs tout juste assez large pour que nous puissions y avancer de quelques dizaines de mètres (100 à 200 mètres peut-être) et notre exploration se termine lorsqu’un équipement de canyoning devient nécessaire pour progresser plus avant. Inutile de dire que la dernière partie de la randonnée que nous venons de faire est fortement déconseillée aux personnes sujettes à la claustrophobie.Puisque nous avons atteint la partie du canyon qui devient inaccessible aux randonneurs classiques, il est temps pour nous de faire demi-tour. Sur le chemin du retour nous nous arrêtons dans un secteur où nous avions décelé un potentiel photographique intéressant à l’aller et c’est vrai que cela rend plutôt pas mal !Le soleil est maintenant plus aligné avec le canyon que lorsque nous sommes arrivés et nous ne pouvons pas nous empêcher de faire encore quelques photos avant de rejoindre notre voiture.Nous quittons ce canyon qui est un véritable paradis pour les photographes et après quelques dizaines de mètres de route nous repérons une tâche de couleur qui nous laisse bouche bée de surprise. Dans le canyon parallèle au Leprechaun canyon nous découvrons une petite tente orange à demi camouflée parmi la végétation. Nous n'en croyons pas nos yeux. A cette époque de l'année on trouve encore des courageux qui campent ! Pour ceux qui l'auraient oublié, ce matin, juste avant le lever du soleil, il faisait moins quinze degrés ! Dire que nous nous sommes gelés lorsque nous avons passé la nuit dans notre voiture à White Pocket alors qu'il ne faisait qu'à peine zéro degré...Il est temps maintenant de nous diriger vers notre prochaine destination : Arsenic arch, une petite arche rarement visitée. Et pour cause, la randonnée qui y conduit n'est pas très longue mais nécessite de se diriger avec carte et GPS car il n'existe aucun sentier et, difficulté supplémentaire, il faut s'affranchir de deux passages exposés qui peuvent venir à bout de la motivation des personnes sujettes à la peur du vide. Après avoir négocié le premier passage « scabreux » nous poursuivons notre randonnée dans un joli décor minéral et arrivons rapidement sur le deuxième passage qui peut être intimidant : un side-canyon (canyon secondaire) qu’il faut contourner par la droite et où par endroit le passage entre la falaise et le vide ne fait pas plus d’une trentaine de centimètres de large. Ce side-canyon nous offre une première vue sur Arsenic arch qui d’ici semble minuscule.Arsenic arch mérite bien quelques efforts car sa localisation au bord d'un large canyon, sa silhouette gracieuse et sa forme inhabituelle en font une destination digne d'intérêt.En fin de journée les nuages font leur apparition. Chouette cela nous donne des raisons d’espérer pour le coucher du soleil ! Effectivement, juste avant d’arriver à Hanksville nous nous arrêtons sur le bord de la route pour profiter du coucher du soleil qui enflamme les nuages.A Hanksville nous dînons (hamburger) à nouveau dans même station-service qu'hier soir. Si nous voulons manger nous n'avons pas le choix... Nous sommes seuls dans le bâtiment restauration de la station-service et aussi incroyable que cela puisse paraître, le serveur sera la seule personne que nous aurons croisé durant toute cette longue journée !Quelle belle journée ! Nous avons découvert trois sites que nous ne connaissions pas, et une fois encore, au risque de nous répéter à nouveau, nous avons trouvé chacun de ces sites encore plus intéressants que ce à quoi nous nous attendions. C'est sûr, l'ouest des Etats-Unis recèle encore une multitude de coins extraordinaires qui n'attendent que notre visite.Plus de photos ici.

Merci pour ce nouveau partage, pour un canyon et une arche que je ne connaissais pas du tout !
Quelle bonne idée d'avoir intégrée ton épouse aux prises de vue :
l'échelle des formations est bien rendue, et les dimensions sont impressionnantes !
Vous aviez vu "127 heures" avant de vous engager dans le slot canyon ?!? je suis assez claustro, mais ça m'attire bien votre randonnée...
Il n'y a pas grand monde dans cette région, mais elle ne manque pas de trésors à explorer...

Bonjour Pierre.Non, c'est seulement une fois rentrés en France que nous nous sommes rendus compte qu'une bonne partie du film avait été tourné ici. Dommage car cela aurait encore apporté un intérêt supplémentaire à notre visite.Nous avons vraiment apprécié nos trois balades (Little Egypt, Leprechaun canyon et Arsenic arch) de cette journée. Et cerise sur le gâteau, il n'y a pas plus de 20 km de route entre ces trois joyaux.Je suis entièrement d'accord avec toi.
D'ailleurs si certains ont des suggestions à faire, je suis preneur.

Hello Jean-Michel !Comme d'hab de superbes photos (ah les ciels !!! )J'ai lu avec attention les descriptions faites sur Little Egypt et Leprechaun Canyon ; si j'ai bien compris c'est près de Hanksville ? Pourrais-tu me communiquer des coordonnées plus précises ?
Je suis en train de travailler sur le parcours 2016 (septembre) et j'aimerais inclure ces deux coins dans mon parcours !Merci d'avance !