Retour d’une croisière en Mer Egée sur le Bougainville de Ponant du 1er au 8 novembre 2025

Bonjour Catherine,Merci pour ces belles découvertes tant paysagères que gustatives.
Belle journée: Guylène

Bonjour Isa,
Je reconnais que l'horaire d'embarquement est un peu tard, mais on s'y fait. C'est aussi une journée de relâche pour une partie du personnel qui est présent tous les autres jours. Ce ne sont pas des gros bateaux...
Tu n‘as vraiment pas eu de chance, nous n’avons jamais eu ce problème avec les desserts.

Merci Francis d'être présent et de me lire.

Bonjour Claudine,
Je pense qu’Explora et Ponant, qui nécessitent des budgets similaires, sont deux offres aux caractéristiques différentes. Je crois qu’Explora est plus proche des hôtels de luxe haut de gamme, quand Ponant met l’accent sur les découvertes en escales et les conférences à bord, tout en gardant une ambiance décontractée. Il me reste à tester Explora pour le vérifier.

Merci Guylène de ton assiduité.

Volos, les Météores, lundi 3 novembre Pour bien commencer la longue journée qui nous attends je commande pour le petit-déjeuner un œuf Bénédicte au saumon, je l'imagine très bon en version Ponant... Et voilà ce qui arrive, un double, deux œufs, beaucoup trop gros pour moi, mais cuit à la perfection et vraiment délicieux.Départ à 8h30 pour l'excursion aux Météores. Cette excursion comme toutes les suivantes est comprise dans le prix de la croisière. Pour chaque escale nous avons eu à choisir entre plusieurs excursions. A noter que seule la randonnée pédestre d’hier était payante, mais largement couverte par le crédit de bord qui nous a été offert grâce à notre statut de fidélité.Les Météores sont proches la ville de Kalambaka tout au nord de la Grèce.Une pause-café est prévue avant de débuter la visite des Météores. Le restaurant qui nous accueille est très bien situé. Au pied des météores il offre d’un côté une vue impressionnante sur ces formations géologiques extraordinaires, et de l’autre, la vue s’étend au-dessus de la ville de Kalambaka.Les Météores sont un ensemble spectaculaire de monastères orthodoxes perchés au sommet de piliers rocheux pouvant atteindre 400 mètres de hauteur.Les Météores résultent d’une histoire géologique qui s’étend sur près de 60 millions d’années. À l’origine, la région se trouvait au fond d’une mer où se sont accumulés des sédiments — galets, sable et argile — formant un vaste conglomérat rocheux.
Lors du soulèvement de la chaîne du Pinde et des fractures de la roche, ces dépôts ont émergé hors des eaux. Au fil des millénaires, l’action combinée du vent, de l’eau et des variations de température a progressivement érodé les alluvions environnantes, ne laissant subsister que ces impressionnants blocs rocheux, dressés en colonnes, en piliers verticaux ou en dômes abrupts qui caractérisent aujourd’hui le paysage des Météores.Les premiers ermites seraient arrivés dans la région des Météores à la fin du IXᵉ siècle. Ils vivaient alors dans des grottes et des fissures naturelles des rochers. La vie monastique organisée s’est développée plus tard, surtout au XIVᵉ siècle.à suivre...

Volos, les Météores, lundi 3 novembre (suite)À l’apogée monastique du site, au XVème siècle, on comptait jusqu’à 24 monastères perchés dans les cieux. Ces citadelles spirituelles étaient pratiquement inaccessibles : on y montait grâce à de longues échelles assez précaires ou dans d’impressionnants paniers suspendus à des poulies grâce à un système de treuil manuel. Il a fallu attendre les années 1920 pour qu’un accès plus aisé soit aménagé, avec la construction d’escaliers taillés dans la roche.Nous avons été prévenus que pour accéder aux Météores, les femmes doivent porter une jupe longue. Celles en pantalon sont obligées d’enfiler une jupe longue par-dessus le pantalon ou de s’envelopper dans un foulard pour ne pas être « indécente », sous peine de se voir refuser l’entrée. C’est encore une fois, un déguisement imposé aux femmes par une poignée de religieux obscurantistes. Le premier monastère orthodoxe que nous visitons est le monastère Roussano (ou Roussanou). Il est l’un des six monastères encore actifs des Météores. Construit au XVIᵉ siècle, il est dédié à Sainte Barbara. Son intérieur abrite de très belles fresques post-byzantines.Notre seconde visite est celle du monastère de Saint-Stéphane (Agios Stefanos). Fondé aux XIVᵉ–XVIᵉ siècles, il abrite aujourd’hui une communauté de moniales.Notre guide très érudite nous donne beaucoup d'explications spirituelles sur les magnifiques fresques qu’il est interdit de photographier. Son discours est certes, très complet et intéressant, mais un peu long... Et nous arrivons devant les portes du musée quand celui-ci vient de fermer.Avant de rejoindre le bus un dernier aperçu de la vue dominante.Le repas est servi au restaurant qui nous a accueilli pour la courte pause avant les visites. Le déjeuner de spécialités grecques qui nous est proposé est très généreux et très bon.C’est gagné par une certaine somnolence que nous traversons à nouveau la plaine de la Thessalie pour rejoindre le navire, peu avant la tombée de la nuit. Quand nous quittons le port de Volos la nuit s’est installée.Dès cette seconde soirée nous avons la chance de faire connaissance avec deux couples très sympathiques avec qui nous passerons de très belles soirées dans une joyeuse ambiance.

Thessalonique, mardi 4 novembre Avant le grand incendie de 1917, Thessalonique était l’une des villes les plus multiculturelles de la Méditerranée orientale.Les Juifs, les Grecs orthodoxes, les musulmans, les catholiques et bien d’autres communautés minoritaires cohabitaient en harmonie. La ville fonctionnait comme une mosaïque : quartiers, écoles, journaux et lieux de culte coexistaient dans un ensemble uniforme.Le 18 août 1917, un petit feu de cuisine dans une maison du quartier arménien s’est propagé rapidement. La ville est à cette époque très dense, les maisons sont majoritairement construites en bois, et un vent violent souffle depuis la mer.L’incendie dure 32 heures sans qu’il puisse être ralenti, il détruit près des deux tiers du centre-ville. Environ 70 000 personnes se retrouvent sans abri. Plus de 9 500 bâtiments disparaissent : maisons, commerces, synagogues, écoles, journaux... La ville perd une grande partie de son centre historique ottoman et juif.L’événement marque la fin de Thessalonique comme grande métropole multiculturelle de l’Empire ottoman. Les autorités grecques décident une reconstruction moderne, dirigée par un comité d’urbanisme français, qui donnera au centre-ville son plan actuel.
Cet incendie a transformé radicalement l’apparence, la démographie et la culture de Thessalonique.La visite de la ville commence dans un bus partagé avec des anglophones... Mais, la gestion des deux langues est très bien organisée. Tous les francophones montent à l’avant du bus avec une guide francophone et les anglophones à l’arrière du bus avec leur guide attitré. Ainsi, pas de doubles répétitions, c’est beaucoup mieux pour tous.Notre premier arrêt est au pied de La Tour Blanche sur le front de mer. Elle est l’un des symboles de la ville. Construite à l’Époque ottomane vers 1430, probablement sur les restes d’une fortification byzantine plus ancienne. Elle était une tour défensive faisant partie des remparts de la ville. Elle a servi ensuite de prison.L’origine du nom « Tour Blanche » résulte de son histoire. Au XIXᵉ siècle, quand la Tour servait encore de prison ottomane, elle avait la réputation d’être tellement sombre et terrifiante qu’on l’appelait « la Tour Rouge » ou « la Tour Sanglante », à cause des tortures et des exécutions qui y étaient pratiquées.La légende raconte qu’un prisonnier aurait obtenu sa libération en échange d’un acte symbolique : repeindre entièrement la tour en blanc, pour effacer son passé macabre. Après ce blanchiment, la population aurait commencé à l’appeler « la Tour Blanche ».Aujourd’hui elle est devenue un musée dédié à l’histoire de Thessalonique, avec une vue panoramique sur le front de mer depuis la terrasse. Mais aujourd’hui elle est fermée.Tout au bout de cette grande place, sur le bord de mer, se dresse la Statue D’Alexandre le Grand.Un peu plus loin s’élève l’œuvre des Parapluies de Thessalonique, une célèbre sculpture exposée pour la première fois à la Biennale de Venise en 1995, cette sculpture est devenue un symbole de la ville lorsqu’elle a été installée sur le front de mer en 1997. Tout le monde n’est pas obligé d’aimer...Le bus nous dépose au pied de l’Arc de Galère, construit par l'empereur romain du même nom au IVe siècle de notre ère pour honorer sa victoire sur les Perses. Les reliefs sur ses flancs racontent les exploits de guerre des troupes romaines contre les Perses.Á quelques pas, au-dessus de cet arc de triomphe, s'élève la Rotonda qui a successivement servi de lieu de culte à trois religions. D’abord consacrée aux cérémonies dédiées aux douze dieux de l’Olympe, elle a ensuite été transformée en édifice chrétien. Durant la longue période ottomane, elle est devenue une mosquée, dont le minaret subsiste encore aujourd’hui. Après la libération de la ville, le monument a retrouvé sa vocation chrétienne avant d’être converti en musée.Tout le long de la rue commerçante que nous parcourons, de nombreux vestiges mis à jour par des fouilles témoignent du riche passé historique de la ville.à suivre...

Thessalonique, mardi 4 novembre (suite)C’est à pied que nous arrivons à Sainte-Sophie de Thessalonique. Elle est l’une des plus importantes églises byzantines de Grèce. Construite au VIIIᵉ siècle (vers 780), sur l’emplacement d’une église plus ancienne datant probablement du Ve siècle. Elle appartient au type architectural des églises à coupole inspirées de la Sainte-Sophie de Constantinople.Au fil des siècles, l’édifice a changé de fonction : basilique chrétienne à l’origine, il devient mosquée sous l’Empire ottoman, avant d’être rendu au culte orthodoxe au début du XXᵉ siècle. Aujourd’hui, il est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO avec les autres monuments paléochrétiens et byzantins de Thessalonique. C’est un lieu emblématique où se mêlent histoire, spiritualité et art byzantin.Cette fois encore notre guide très cultivée et passionnée devise longuement sur la spiritualité des fresques religieuses. Et le temps passe... Le temps que nous devions prendre pour découvrir un marché est passé. C’est directement que nous traversons les beaux quartiers de la ville, en laissant le marché sur le côté.L’heure de l’apéritif est arrivée, nous devons rejoindre le restaurant où nous attend une dégustation d’Ouzo accompagnée d’une multitude de mezzés. Nombreux, généreux et délicieux ! Je n’ai que la photo des premiers, ensuite emportée par l’ambiance, j’ai oublié...De retour au bateau il ne nous reste qu’une toute petite place pour pouvoir avaler un dessert.à suivre...

Thessalonique, mardi 4 novembre (fin)Pas de temps pour la sieste, nous repartons à la découverte des quartiers de la ville que nous n’avons pas eu le temps de voir ce matin.Le marché Modiano est actuellement fermé pour travaux, mais le marché Kapani, situé juste à côté, reste ouvert.
Le marché Kapani est l’un des marchés centraux de la ville, il s’est développé peu après la conquête ottomane de 1430 pour répondre aux besoins d’approvisionnement en produits de base. Rescapé du grand incendie de 1917, il fait partie des rares marchés historiques à avoir échappé aux flammes. Il a ainsi conservé son tracé et son ambiance de bazar ottoman, avec ses ruelles étroites et ses échoppes alignées à la manière des anciens bazars. En ce début d’après-midi il est très calme.L’Agios Dimitrios de Thessalonique est la plus grande basilique de Grèce et l’un des monuments les plus emblématiques de la ville. Dédiée à Saint Dimitrios, le saint protecteur de la ville, elle abrite la crypte où il aurait été emprisonné et martyrisé au IVᵉ siècle. Imposante et majestueuse elle a été reconstruite après l’incendie de 1917. (Peut-être St Dimitrios était-il en congé ce jour-là ?)C’est le roman de Victoria HISLOP « Le fil des souvenirs » qui m’avait donné depuis longtemps l’envie de visiter Thessalonique.Une soirée grecque nous est proposée à l’heure de l’apéritif.Et nous terminons la journée avec un spectacle sur le même thème, après le repas.

Merci Catherine pour ce CR toujours si agréable à suivre et tes photos sur Thessalonique qui sont magnifiques.J'ai fait, deuxième quinzaine de novembre, une croisière Ponant de Malte à Naples.Pour moi et mon mari c'était une première.En ce qui me concerne la petitesse de la cabine, la taille du navire et d'autres aléas ont modéré le plaisir retiré de cette croisière.
D'autres points ont été très positifs....Je vais très prochainement commencer un CR sur VC pour ceux qui connaissent...Bien entendu je continue à te suivre

Bonjour Catherine,Tout ne peut pas être toujours parfait dans le monde merveilleux de la croisière, et nous en faisons tous l’expérience un jour ou l’autre. Les équipages, les équipes d’animation ou encore les responsables de la restauration peuvent être plus ou moins performants : le facteur humain joue un rôle essentiel.Je dois reconnaître que la taille de la cabine ne nous dérange pas peut-être parce que nous n'y passons que très peu de temps.Pour notre part, nous avons eu la chance d’être globalement très satisfaits de notre croisière, même si quelques détails — que j’évoquerai dans la conclusion — m’ont moins plu.Tu pourrais publier ton CR ici, les photos y sont bien mieux misent en valeur.

Salut Catherine,Tes belles photos de Thessalonique me rappellent une longue croisière (de 24 jours) faite avec HAL il y a quelques années de cela !A priori je ne vois pas trop de changement.On avait pris un petit train pour faire le tour de la ville et voir les différents monuments. En contre bas du centre ville, il y a avait une petite plage très pratique pour se rafraichir avant de remonter sur le bateau car c'etait au mois d'Aout et il faisait tres tres chaud.Présent pour la suiteAlfred

Bonjour Alfred,Nous avons vu une belle et longue plage en bas de la Tour Blanche, mais il faisait bien frais pour avoir envie de s'y attarder.
C'est un avantage de HAL d'avoir des beaux itinéraires hors des sentiers battus, mais je me demande ce qu'est devenue la qualité des prestations à bord,. La dernière fois que je suis partie avec eux c'était début 2019 et le niveau avait bien baissé.

Salut Catherine,Effectivement, HAL propose des itinéraires qui sortent de l'ordinaire et de longues croisières.Il fut un temps où cette compagnie offrait de belles prestations à bord et le service était au RDV. Depuis quelques temps (même avant Covid) la qualité a bien baissée mais pas les tarifs...C'est bien dommage, car j'aimais bien partir avec eux.

Kavala, mercredi 5 novembreCe matin la navigation pour contourner la péninsule du Mont Athos devait nous permettre d’admirer les Monastères orthodoxes perchés sur le Mont Athos et les paysages de cette péninsule légendaire. Mais les conditions météorologiques ne sont pas au rendez-vous. La brume et le ciel bas sont si pesants, que l’on se croirait dans les fjords Chiliens...Dans la matinée, nous sommes invités à assister à la diffusion d’un film documentaire dans le salon Blue Eye.Blue Eye est un salon sous-marin aménagé sous la ligne d’eau et doté de deux vastes hublots offrant une vue plongeante sur le monde marin. Son décor, inspiré à la fois des fanons et de l’œil de la baleine, invite l’imagination à voyager entre l’univers du Nautilus et celui des vaisseaux spatiaux.C’est dans cette atmosphère sous-marine qu’est projeté un splendide film documentaire intitulé « 700 requins ». Riche en images impressionnantes, il nous plonge au cœur du comportement et des techniques de chasse des requins dans la passe de Fakarava. Chaque année, ces prédateurs y attendent la venue des mérous, qui s’y rassemblent pour se reproduire, afin d’en faire un véritable festin.L’arrivée au port de Kavala se fait une fois encore sous un ciel triste, heureusement il ne pleut pas.Kavala appartenait autrefois à l’Empire ottoman et était alors une ville de grande importance. Elle comptait des édifices musulmans, une population turque et des institutions ottomanes.
Au début du XXᵉ siècle, la Grèce et la Turquie ont procédé à des échanges de populations. Ces événements douloureux alimentent aujourd’hui un “tourisme des racines” : des Turcs, descendants des personnes déplacées, viennent à Kavala pour revivre ou découvrir cette histoire.Nous avons réservé une excursion pour visiter la ville de Kavala à pied. La guide n’est pas passionnante, elle nous montre son école maternelle, l'emplacement de l'appartement de ses parents... Mais bon, l'intérêt est très limité.Ce bel édifice est devenu la mairie de Kavala, c’était la maison d’un négociant en tabac hongrois.Ensuite arrive la visite du musée du tabac pour tout savoir sur la culture et la production du tabac en Macédoine orientale et en Thrace. Installé dans l’ancienne usine de transformation des feuilles de tabac il est peut-être intéressant pour les fumeurs... Pour les autres, l’odeur n’est pas très agréable, la visite est ennuyeuse et longue. Le seul avantage est qu’il y ait des toilettes... Mais le lieu est si piteux et dans un tel état... que mieux vaut s’abstenir.
Un peu de verdure pour s’aérer les poumons.à suivre...

Kavala, mercredi 5 novembre (suite)En longeant le port nous rejoignons la vieille ville.Quelques maisons pittoresques se dressent dans cette rue où est édifié l’Imaret de Kavala dont nous ne voyons que les murs extérieurs. Il a été fondé au début du XIXème siècle. C’était un complexe ottoman à vocation éducative, sociale et religieuse. Tombé en désuétude, il est devenu un hôtel de luxe en 2004, et laisse deviner qu’il est très beau à l’intérieur.Au sommet de la colline une forteresse, un cimetière ottoman, une église mais tous ces sites sont fermés.La visite s’achève ici, menée par une guide monotone qui ne nous aura finalement rien appris d’attrayant sur cette ville sans grand charme.Nous prolongeons la visite avec d’autres passagers du Bougainville dans les petites rues de la ville jusqu’à l’aqueduc que la guide n’a pas trouvé utile de nous monter, bien qu’il soit au programme de la visite.Nous terminons par une nouvelle flânerie le long du port. La nuit tombe vite, surtout quand le soleil ne se montre pas. L’escale aurait certainement été plus belle sous le soleil.L’animation de cette soirée est une dégustation de caviar.Dommage que les canapés soient garnis de saumon, si cela fait du volume, cela masque aussi la délicatesse des œufs d’esturgeon.

Bonjour Catherine,Merci pour ces belles photos et leurs légendes très instructives.
Ce sont des escales que nous ne connaissons pas.
Beau w-end: Guylène

Bonjour Catherine
On dirait que le soleil vous a souvent fait faux bond mais bon tant qu’il ne pleut pas, c’est déjà pas mal
Comment fais tu pour organiser tes visites sachant qu’avec ponant on ne connaît jamais la durée ni l’heure des escales ?
De ce fait prends tu souvent des excursions ou fais tu des planning à la demie ont a la journée entière ?