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Jour 10: lundi 16 septembre: Cedar Breaks NM le matin + les Narrows à Zion l’aprèm – Nuit à Springdale
Depuis plusieurs jours, je scrute sur internet le niveau d’eau de la Virgin River grâce au site
waterdata.usgs.gov/...amp;site_no=09405500
.
Après avoir constaté des pics importants les 10-11 et 12 septembre (correspondant aux jours de pluies diluviennes et de crue des rivières), les graphes montrent que la Virgin River retrouve enfin un débit normal et une hauteur d’eau permettant de faire les Narrows.
Pour bien me faire confirmer ces données, mon fils téléphone ce matin au visitor center du
Zion NP. Le Ranger lui certifie que, de fait, la balade ds les Narrows est à nouveau possible, mais que, suite aux crues récentes, les berges sont inaccessibles et que l’eau est boueuse et froide (et qu’il est préférable de mettre des bottines en néoprène, bien que certains touristes bravent la rivière sans équipement spécial).
Ouf... je ne dois donc pas changer mes plans et ns pouvons réaliser le programme tel qu’il était prévu.
C’est que en 2009, ns n’étions pas allés bien loin et qu’en 2011, notre 2ème tentative s’était soldée par un échec, vu qu’un flash flood était survenu la veille de notre passage, faisant monter considérablement le niveau d’eau de la Virgin River. C’est dire si cette excursion ds les Narrows ns tient tant à cœur cette année!
Ce matin, ns prenons donc la route vers
Cedar Breaks NM.
Au départ de Kanab, il s’agit d’un détour, mais ce petit parc aux allures de
Bryce Canyon est ds ma wish list. Et puis, vu son altitude élevée (3120m), il est généralement fermé de fin octobre à début juin. Puisque ns sommes en septembre, profitons de son ouverture.
La route 14 qui mène à son entrée sud s’élève progressivement et traverse de jolis paysages. Ici, à haute altitude, les arbres
Aspen (enfin, ceux qui ne sont pas malades) commencent déjà à revêtir leur parure automnale et partout les champs sont couverts de roches noires volcaniques.
Arrêt–point de vue sur le Lac Navajo
Ce que ns pensions être des roches blanches sont en fait des centaines de moutons...
Ensuite, ns empruntons la scenic drive qui longe un canyon en forme d'amphithéâtre naturel et nous nous arrêtons aux différents points de vue permettant d’admirer les nombreux hoodoos qui le composent.
Nous stoppons ensuite notre voiture sur le parking du Visitor Center et partons randonner sur Spectra Point trail. Cette balade suit la rim sur qq km et permet donc de pouvoir admirer, tt le long, les cheminées de fées aux teintes subtilement variées. La ressemblance avec
Bryce Canyon est criante, bien que l’étendue des hoodoos ns semble nettement moins importante. Dommage qu’à l’inverse de
Bryce, on ne puisse pas descendre au fin fond de cet amphithéâtre, au pied des hoodoos. Du coup, ns restons un peu sur notre faim...
Par contre, contrairement à
Bryce, ici, il fait frais, en raison de l’altitude élevée, et, vu sa situation éloignée des autres parcs nationaux, le nombre de touristes se compte sur les doigts de mes 2 seules mains. Les Rangers enfermés ds le visitor center sont emmitouflés ds leur veste polaire et semblent fermement s’ennuyer. Ils disposent pourtant d’une vue splendide au travers de la fenêtre principale, mais ils doivent être blasés de la voir !
Une arche
Pour arriver à
Zion, j’ai bcp hésité à y parvenir par l’Est (en ré-empruntant la même route qu’à l’aller) ou par l’Ouest (via l’autoroute I-15, ce qui ns aurait permis de faire un tour à Kolob Canyon, la partie Nord du
parc de Zion que ns n’avons encore jamais vue et où j’ai repéré différentes balades). Mais si ns voulons faire les Narrows, ns n’avons qd même pas le temps de ns arrêter à Kolob Canyon. Et comme la rte 9 venant de l’Est est splendide, ns décidons de ré-emprunter le même trajet qu’à l’aller, via Mont
Carmel Junction.
En redescendant des hauteurs de
Cedar Breaks, ns faisons une halte rapide ds les bois afin de ramasser 2 bâtons qui aideront à la marche ds les Narrows.
L’arrivée à
Zion NP est épique, car des ouvriers sont en train de re-goudronner la route qui longe la Virgin River et qui a été arrachée sur une bonne partie lors des orages violents des jours précédents. Du coup, après le tunnel, la circulation des voitures se fait sur une unique voie, en sens alterné, ce qui provoque de gigantesques embouteillages.
Nous parquons notre véhicule bien avant le visitor center. Peu avant la jonction entre la rte 9 et la scenic drive, il y a là un parking pour une dizaine de voitures... ça tombe à pic. Les garçons enfilent leur maillot tant bien que mal devant les dizaines de voitures bloquées sur la route (difficile d’être discret...). Ns les filles avons été plus prévoyantes puisque ns ns sommes changées en cours de route...
Bien que ns soyons à pied, ns ne pouvons qd même pas passer, et devons attendre que la préposée reçoive ds son talkie-walkie l’autorisation de son collègue placé plusieurs km plus loin, à l’entrée sud-ouest du parc, pour lancer à son tour le flot de voitures arrivant par son côté. Durant ce long laps d’attente en plein soleil, elle discute avec des cyclistes qui attendent eux aussi pour passer. C’est ainsi que ns apprenons que le 10 septembre le tunnel étroit situé sur la rte 9 a dû être fermé 36 heures consécutives, à cause des pluies trop abondantes. Cela a dû gêner pas mal de touristes obligés alors de faire un énorme détour...
Tout ça ns met encore plus en retard que ns l’étions... Ns voyons les shuttles (les navettes obligatoires devant nous mener au début du Riverside Walk) passer sous notre nez à qq dizaines de mètres... C’est rageant... d’autant qu’aucune voiture ne passe encore ds l’autre sens... Ah ces Américains et leurs sacro-saintes règles d’hyper-sécurité intransigeantes.
Il s’écoule plus de 2 heures entre le moment où ns pénétrons ds le parc et le moment où ns atteignons enfin le bout du Riverside Walk parcouru presqu’au pas de course pour grappiller du temps..
Il est passé 15h30... alors que je comptais arriver ici vers 14h00.
C’est le moment de tester la température de l’eau : allons-nous regretter de ne pas avoir loué des bottines en néoprène ? Eh bien... pas du tout... l’eau n’est pas si boueuse, ni très froide. Certes, son aspect rougeâtre est moins clair que ce qu’il n’était en 2009, lors de notre 1ère visite, et elle est aussi moins chaude, mais comme elle n’est pas très haute, ça se va se faire sans problème.
En début de parcours, les garçons troquent leur bâton miteux ramassé fin de matinée, contre de solides bâtons laissés là par de précédents randonneurs. Ils vont servir à sonder les trous d’eau et à garder l’équilibre.
En 2009, ns n’avions que des sandales d’eau aux pieds, ce qui avait considérablement ralenti notre progression, nos orteils butant sans cesse contre les gros cailloux constituant le lit de la rivière.
Maintenant, ns sommes chaussés de vraies bottines et l’objectif est d’atteindre le croisement avec Orderville Canyon situé 2,7 km plus loin et d’en revenir avant qu’il ne fasse noir... Il nous reste donc 3 heures pour parcourir 5,5 km A-R... Bigre... il va falloir marcher d’un bon pas ds l’eau...
La rando se révèle être bien plus facile qu’en 2009, car les trous d'eau sont maintenant comblés par la boue qu'a charrié la Virgin River en crue les jours précédents. Donc, la plupart du temps, ns n’avons de l’eau que jusqu’aux chevilles.
Et contrairement à ce que ns a dit le Ranger au téléphone ce matin, les berges sont accessibles, ce qui permet de ne pas avoir à marcher continuellement ds l’eau. A plusieurs reprises, nous traversons la rivière pour marcher sur une rive et puis sur l’autre.
La balade se révélerait vraiment très agréable si ns étions arrivés 1 ou 2 heures plus tôt, car là, vu l’heure avancée, la lumière a déjà bien du mal à pénétrer entre les falaises si étroites.
A la bifurcation avec Orderville Canyon, le passage ds les gorges devient assez exigu. A cet endroit, il n’y a plus de berge et ns marchons continuellement ds l’eau. Heureusement le courant n’est pas très fort et ne ns déstabilise pas. A cette heure tardive, ns ne croisons plus personne depuis un bon bout de temps et ts ceux qui ont commencé la balade en même temps que nous ont déjà fait demi-tour depuis longtemps...
Pendant que les garçons prolongent encore la balade un peu plus loin, ma fille et moi prenons la sage décision de faire demi-tour... Bien que le soleil ne soit pas encore couché, l’obscurité se fait de plus en plus présente. Pour les photos, c’est foutu!!
Ne prenant plus le temps d’admirer le paysage, ni de prendre des photos, et connaissant maintenant le terrain, le retour se fera à la vitesse éclair.
Reste ensuite à re-parcourir le Riverside Walk pour retrouver l’arrêt du shuttle. Sur ce chemin, ns rencontrons des biches ds la pénombre. A cette heure où la foule a disparu (il ne reste plus que qq promeneurs), elles ne sont pas effrayées et se laissent admirer sans broncher...
Après tant d’efforts, ns avons bien mérité un bon repas au Bit & Spur à Springdale. Le service n’y est pas très rapide, mais c’est très bon.
Ensuite, ns arrivons (encore tout crottés de nos randos
) au lobby du chic Hampton Inn. Il s’agit d’un tout nouvel hôtel installé à Springdale. L’accueil y est très chaleureux. Comme notre pneu crevé réparé à Page semble donner qq signes de faiblesse et que demain, il est prévu à nouveau de parcourir des pistes, ns demandons au réceptionniste de nous indiquer le garage le plus proche. Très sympa, il nous déconseille le garagiste de Springdale qui gonfle exagérément ses prix et nous renvoie au village suivant.
La nuit va être douce et réparatrice ds des lits hyper confortables (comme d’habitude... en fait...
)
.... je rigole
)
