L'Afrique du Sud est un des pays au monde qui compte le plus de langues officielles avec pas moins de onze reconnues comme telles par la constitution de 1996.
Par ordre décroissant de locuteurs on a ainsi le zoulou (parlé majoritairement par 23% de la population), le xhosa (16%), l'afrikaan (13,5%), l'anglais (9,6%), le sotho du nord (9,1%), le tsawana (8%), le sotho du sud (7,6%), le tsonga (4,5%), le swati (2,5%), le venda (2,4%) et le ndébélé du sud (2,1%). À noter que le nombre de locuteurs n'a pas systématiquement à voir avec le nombre réel de personnes parlant ou comprenant une langue. Ainsi, si moins de 10% des sud‑africains utilisent en tout premier lieu l'anglais comme "leur" langue, plus de 80% de la population par contre peut la pratiquer à différents niveaux. D'ailleurs, les visiteurs n'auront aucun problème à se faire comprendre en anglais dans le pays, à plus forte raison dans le secteur du tourisme.
Assez logiquement la répartition des langues est plutôt inégale et correspondant souvent déjà à l'origine des populations selon leur répartition géographique. Quant aux autres langues, les provinces sont censées faire la promotion de celles parlées par leurs minorités ou communautés étrangères. Soit localement différentes langues d'Inde, l'arabe, le portugais, le grec, l'allemand, voire un peu le français qui n'est cependant pas vraiment répandu parmi la population.
Quelques mots ou expressions locales utiles à connaître en voyage:
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