Texas, Louisiane et une pointe de Floride

Après 5 voyages dans l'Ouest américain, nous avions prévu de changer de pays et de continent pour visiter la Turquie. Cependant, le temps qu'on se décide, le tarif des billets d'avion a quasi doublé pour atteindre 400 € aller retour l'unité. Un peu dégoûté, je me suis mis à lorgner sur les tarifs des vols outre-Atlantique, et je suis tombé sur des billets à prix cassé reliant Bâle-Mulhouse à Dallas, au même tarif que nos billets pour la Turquie !Pas de quoi hésiter longtemps, on achète donc les 5 billets pour un montant de 1860 € hors bagages !Au départ de l'aéroport de Fort Worth, deux possibilités s'offrent à nous :
- partir vers l'Ouest en faisant une boucle Texas - New Mexico - Sud Colorado
- partir vers l'Est et changer d'ambiance et de décor en allant explorer l'Est du Texas, la Louisiane avec une petite incursion possible en Floride.Cette dernière option a remporté l'unanimité des suffrages, donc nous voilà partis pour découvrir de nouveaux Etats, principalement la Louisiane et le Texas.Une des principales difficultés post-covid est de trouver une location de voiture à tarif raisonnable. Après une première réservation autour de 1300 €, en surveillant les évolutions des prix quelques semaines avant le départ, on a réussi à dégoter un tarif plus doux autour de 900 € pour une berline routière.Eh oui, ce sera aussi une nouveauté cet été : pas de 4x4, pas de camping et des restos en pagaille !!Je prévois comme toujours un programme dense, quitte à ajuster sur place. A quelques semaine du départ, on apprend qu'on sera au complet, car notre fils aîné Maxime a eu ses résultats de première année de fac de médecine. En finissant grand admis, il échappe au stage obligatoire en juillet-août qui aurait condamné la possibilité d'être des nôtres. Au lieu de cela, il finit son stage in extremis la veille au soir du grand départ.Nous allons pourvoir savourer ces moments spéciaux.Le programme :
J1 - 15/07 : Fort Worth
J2 : Dallas
J3 : Jefferson - Caddo Lake
J4 : Black Bayou Lake - Natchez - Stanton Hall et Rosalie Mansion
J5 : St Francisville Rosedown Plantation - Cat Island Wildlife Refuge
J6 : Mobile - USS Alabama Battleship Memorial Park
J7 - J8 : Pensacola Beach
J9 : Bellingrath Gardens - Nouvelle-Orleans
J10 - J11 : Nouvelle-Orleans
J12 : Route des Plantations
J13 : Jungle Gardens - Tabasco Factory - Vermilionville - Lake Martin
J14 : Baton Rouge - USS Kid
J15 : Houma - Cajun Man's Swamp Tour
J16 : Galveston, Texas
J17 : Space Center Houston - Painted Churchs
J18 : San Antonio
J19 : Texas Hill County
J20 : Texas Hill Country et soirée San Antonio
J21 : Austin et WacoJ0 - 14/07 : Le timing du départ n'est pas de tout repos. Jeudi en fin d'après-midi, nous prenons la route de l'Alsace, avec comme objectif de déposer nos 2 cockers dans la famille, puis de rejoindre l'aéroport à 2 heures du matin pour une sieste réparatrice de 3 heures.
Ce n'est donc pas très frais que nous nous présentons dans l'aérogare, à la recherche d'un comptoir British Airways. Faute d'en trouver un, on tente notre chance à un comptoir United AIrlines. Sait-on jamais sur un malentendu... Et là, bingo, la dame accepte de nous enregistrer ! On n'a pas tout compris, mais peut-être qu'il y a des accords entre compagnies. Pour la première fois, nous voyageons sans bagage soute, donc pas de surcoût. En même temps, ce n'est pas un grand exploit, vu les températures caniculaires qui nous attendent à cette période de l'année !Le vol de pré-acheminement vers Londres se passe sans souci.Lors de l'escale, les contrôles de liquides s'intensifient avec une obligation de mettre les petits flacons dans un sachet précalibré. Chaque passager est limité à un seul sachet. En temps normal, cela ne pose pas de problème, mais entre les déos, les crèmes solaires, après-soleil, gel hydro-alcoolique, produit lentilles, etc..., on galère pendant 20 mn à optimiser la disposition !
Quand, enfin, on y arrive, une des employés chargée de la surveillance éclate de rire et nous félicite !!Nos estomacs commençant à gargouiller, nous prenons un petit déjeuner américain avant de flâner dans les boutiques de l'aéroport.Nous découvrons ensuite notre avion pour le vol long courrier et sommes heureux de découvrir que c'est un A380. Une première pour Laetitia, le reste de la famille y ayant goût lors de notre escapade hivernale ! Toujours aussi impressionnant !C'est donc avec une pincée d'incertitude que nous nous envolons vers les States, la 3e fois pour moi en à peine 12 mois, car cette fois-ci, pas de paysage de badlands, canyons, slots canyons, hoodoos ou brainrocks à longueur de journée, mais la traversée de 5 Etats (Texas, Louisiane, incursion dans le Mississippi, Alabama et pointe Nord-ouest de la Floride), d'où devrait se dégager une ambiance particulière... avec toujours le plein de visites les plus diversifiées au programme.L'arrivée à l'aéroport de Fort Worth, le passage de la douane se passent sans difficulté. Grâce au fait que nous n'ayons pas de bagage soute, nous arrivons les premiers au comptoir de Dollar. Conclusion, en 3 mn, les formalités sont bouclées. Au passage, nous déclinons le Pass Toll dont on ne devrait pas avoir besoin d'après mes "calculs", et nous nous retrouvons ensuite au parking Dollar où un employé nous dit qu'on peut choisir la voiture qu'on veut !Il y a une trentaine de voitures qui nous attendent. Trop de choix tue le choix !!Suite à nos mésaventures l'année passée à Oakland, où on s'était fait fracturer le coffre de notre 4x4, on cherche cette fois-ci une berline qui nous permettrait de cacher nos bagages. Malheureusement, il n'y en a aucune, il n'y a que des SUV. Notre choix se porte finalement vers un SUV Ford 7 places tout confort, avec un coffre gigantesque en version 5 places.Sur la route reliant Fort Worth à Dallas, l'absence de paramétrage nous fait emprunter, sans qu'on puisse sortir au dernier moment, une autoroute à péage ! Faudra espérer que pour 2$ de péage, Dollar ne nous facture pas une semaine de leur abonnement Toll à tarif dissuasif. On verra bien... et en attendant, Maxime paramètre Google maps pour qu'il ne sélectionne que des routes sans péage.Comme il n'est pas trop tard, nous faisons les courses au Walmart le plus proche de l'hôtel, puis prenons possession de notre chambre pour 3 nuits dans la banlieue Est de Dallas.

15/07 - J1 : Journée Fort WorthPour notre première journée, grâce au jetlag, nous n'avons pas de grande difficulté pour nous lever de bonne heure, pour retourner en direction de notre aéroport d'arrivée de la veille, Fort Worth.Direction d'abord le downtown de Fort Worth, considérée comme la porte d'entrée de notre très cher Ouest américain.En ce samedi matin, nous n'avons aucune difficulté à trouver une place de parking dans un immense parking à étages, qui doit certainement être blindé en semaine. Ce qui nous surprend d'entrée, c'est le calme et atmosphère sereine qui règne dans cette ville, malgré le fait qu'elle frôle les 900 000 habitants.Les rues sont quasi désertes en cette heure matinaleCertains bâtiments, construits en briques rouges, ont conservé leur charme d'antan.Sundance Square Plaza se situe au coeur du quartier éponyme. Une certaine harmonie se dégage de l'architecture des buildings situés tout autour.Nous remontons Main Street pour y admirer Tarrant County Courthouse, copie du capitole de l'Etat, et qui a figuré souvent, à ce qu'il paraît, la série Walker Texas RangerAprès avoir fait le tour de ce splendide centre-ville, nous reprenons la voiture pour filer en direction du quartier de Stockyards National Historic District. On se gare parmi les premiers sur l'immense parking qui borde la rue principale, et sommes attirés irrésistiblement par la boutique située à l'angle de la rue principale mettant en valeur santiags et vêtements de cowboys... et nous oublions sans prendre garde aux panneaux d'affichage.Erreur fatale...Une paisible atmosphère "Old West" règne toujours dans cet authentique quartier des parcs à bestiaux.A Stockyards Station, il y a des restaurants et boutiques souvenirs à profusion. On en profite le plein de souvenirs au milieu des tenues de cowboys, de santiags et de multiples souvenirs Made in USA.Certaines boutiques proposent à la vente les fameuses cornes de vaches longhorns et des peaux de vaches. Même si l'on est tenté, pas sûr que l'un ou l'autre rentre dans nos valises cabines...Dans la rue principale, plusieurs attractions sont proposées aux touristes et aux locaux : promenade en roulotte tractée par des chevaux de trait,ou alors passer quelques secondes sur le dos d'une longhorn pour quelque 5$ quand même. Pas envie de tenter d'autant plus que la vache fait peine à voir sous cette chaleur accablante.

Mais l'attraction majeure du quartier de Stockyards est le fameux défilé de longhorns qui a lieu deux fois par jour, à 11h30 et à 16h. La rue est bondée lorsque le défilé commence. Et il y a intérêt à être prêt à déclencher son appareil photo, car le défilé a duré en tout et pour tout UNE petite minute.Eh oui, il ne faut pas davantage de temps à seulement une douzaine de vaches pour parcourir les 100 mètres du parcours !Malgré la brièveté du spectacle, on prend notre pied, car la succession de cornes est impressionnante !Puis on se balade dans le centre-villePour mieux profiter des longhorns, nous grimpons sur les passerelles qui surplombent les corraux où sont rassemblées les bêtesOn reconnaît le décor qui a servi brièvement au tournage de la série 1883 lors d'une séquence à Fort WorthDans une boutique souvenirs qui vend des santiags, Laetitia craque pour une authentique paire de santiags en cuir brun avec l'emblême texan.Vers 15h, en revenant à Stockyards Station, on découvre que la gare est toujours en activité, avec un authentique train d'époque totalement restauré, garé en plein coeur du bâtiment couvert. On assiste ainsi au départ du train reconverti au transport de touristes.Dans mon programme, j'avais prévu d'assister à un rodéo prévu le soir à 20h au Coliseum. Seulement, dans l'après-midi, lorsqu'on s'y est promené, on a trouvé que la piste était vraiment petite, comparé à celle du stade de Cody.De peur d'être déçus, et sachant qu'il nous restait encore plus de 4 heures à attendre l'heure de début du spectacle, on a tous eu la flemme et préférons retourner à Dallas.En arrivant au parking, on a la désagréable surprise de découvrir un timbre-amende glissé sous l'essuie-glace. Malgré l'absence de barrière, le parking était donc payant, et maintenant qu'on ouvre grand nos yeux, on se demande comment on a fait pour ne pas voir l'immense panneau d'information. Contraints et forcés, on se déleste donc le soir même de 45$ en flashant le QR-code qui va bien...Pour ne pas gâcher cette magnifique journée et rester dans l'ambiance, on décide d'aller déguster un excellent steak saignant dans un restaurant Cheddar situé à proximité de l'hôtel ! Puis fin de soirée détente à la piscine de l'hôtel.

Tu les enchaînes les carnets, ça va être plus soft celui là

Oui, bien plus soft. Il est déjà rédigé depuis un an, donc le rythme sera plus soutenu.Il y a très peu de carnets sur la Louisiane et le Texas, et pourtant c'est un de nos voyages préférés aux États-Unis malgré la saison qui n'était pas idéale. C'est dire...!

16/07 - J2 : Journée DallasGrâce au jet-lag, nous prenons notre petit-déjeuner aux aurores et découvrons une machine à gaufres nous pondant des gaufres en forme de Texas ! Le reste est plus classique...On décide de la relative douceur matinale pour aller faire une promenade à Fair Park, encore désert à cette heure. La parc est immense et abrite notamment le Cotton Bowl Stadium, stade de football américain de 92000 places. Pas moyen de rentrer à cette heure. Juste à côté, nous apprécions l'architecture de l'esplanade et de Hall of State.Dans le même quartier se situe Swiss Avenue, surprenante avenue qui abrite les villas parmi les plus luxueuses de la ville. Dans ce quartier inscrit au Registre des Monuments historiques, divers styles architecturaux se succèdent, et aucune bâtisse ne ressemble à une autre !Nous ne pouvons pas nous éterniser, car à 10 heures, nous avons au ranch de Southfork pour une visite guidée du fameux ranch où s'est déroulée la série Dallas. Le ranch est tout de même situé à une trentaine de miles du centre-ville.Seule Laetitia effectue la visite guidée. Aucun autre membre de la famille n'ayant vu un seul épisode de la série, on décide de faire l'impasse sur cette visite sans intérêt pour nous, et de l'attendre une heure durant.Durant la visite guidée, Laetitia apprend que seules les scènes extérieures de la série ont été tournées à Southfork, notamment les scènes autour de la piscine, tandis que toutes les scènes intérieures ont été tournées en studio.Les pièces intérieures ont été apparemment reproduites plus ou moins fidèlement par rapport aux studiosAu final, Laetitia quitte le ranch avec un sentiment plutôt mitigé, car l'aménagement intérieur manquait d'âme, et certaines pièces reconstituées ne lui rappelaient aucun souvenir de jeunesse.Pour ma part, les quelques photos de l'extérieur prises au télé-objectif auront été amplement suffisantes.Nous retournons ensuite au centre-ville de Dallas. En chemin, on se connecte à une plateforme de comparaison de parkings pour choisir un bon emplacement à prix doux. Puis, nous débutons notre balade en centre-ville au milieu des gratte-ciel.The giant Eyeball, sculpture réaliste en fibre de verreEn marchant en direction du City Hall, on a un angle intéressant sur un groupe de building du DowntownLe City Hall n'a rien de spécial. En revanche, la vue dont bénéficient les employés est bien plus intéressante

Pioneer Plaza, ou Place des Pionniers, nous gratifie d'un impressionnant troupeau de sculptures de longhorns conduit par des cowboys texans. C'est tout simplement la plus grande sculpture en bronze du monde !Nous atteignons ensuite Reunion tower, l’une des tours les plus emblématiques de la ville. Au sommet de cette tour, il y a une boule qui contient un bar-restaurant tournant, le Five Sixty, et qui est entourée d’un maillage métallique qui contient près de 260 lampes qui s'illuminent de nuit.J'ai acheté un billet combiné qui permet une double visite : montée au sommet de jour pour une vue panoramique diurne, puis retour en soirée pour profiter des illuminations du Downtown. On a même droit à une photo souvenir en famille bien kitsch avant de prendre l'ascenseur. Diffusion impossible sur un forum... La vue plongeante sur la ville de Dallas est exceptionnelle  !La vue sur County Courthouse, situé juste à côté de Dealy Plaza, n'est pas en reste !Après une rapide descente en ascenseur, on profite d'une vue sur County Courthouse du plancher des vaches.Et voici Dealy Plaza, la fameuse place où JFK a été assassiné le 22 novembre 1963. A l'angle de la rue se trouve Sixth Floor Museum, un musée qui retrace les détails de l'assassinat. A près de 20$ l'entrée pour un simple musée, nous sommes un peu calmés et passons notre tour.On poursuit donc jusqu'au mémorial dédié à JFK. D'apparence plutôt quelconque, il a la particularité d'avoir été érigé par l'ensemble des habitants de DallasBank of America TowerEn plus des rayons directs du soleil, la réverbération de la chaleur par le béton nous fatigue franchement, alors on décide de passer du temps dans un fast-food pour y "déjeuner", ou plutôt goûter, vu l'heure.La clim' qui tourne à fond, comme souvent dans les bâtiments, nous provoque un nouveau choc de température qui, à force, finira par fatiguer nos organismes et nous filer la crève...

Après une pause dans une des rares placettes comprenant des arbres, il finit par être 20h, et on décide de retourner à Reunion Tower. On est en avance par rapport au sunset, mais on a bien fait, car sans surprise, il y a foule, étant donné que la majorité des gens prennent le billet combiné qui est vendu à peine plus cher que le single ticket !Après une bonne demi-heure d'attente, on repasse devant le stand de la photo souvenir qu'on décline gentiment, puis, on retrouve notre époustouflante vue panoramique, cette fois-ci avec les éclairages nocturnes des différents buildings !La structure métallique qui stabilise Reunion Tower s'illumine en bleu grâce à des centaines de lampesGrâce à son option de retouche immédiate des photos de nuit, mon smartphone retranscrit bien le rendu visuel !
La Bank of America Tower, tout de vert illuminée, est la plus photogénique !Je propose ensuite à la famille d'aller dans le quartier branché de Deep Ellum, mais on est tous exténués de cette très longue journée, et on préfère retourner sagement à l'hôtel pour notre dernière nuit à Dallas.

Coucou Guillaume,Je viens de voir que tu as commencé à publier un autre carnet, donc je te suis ! C'était en quelle année ? Été 2024 ?Effectivement, il y a peu de carnets sur ces régions, ce sera une découverte pour moi. Pour l'instant ça me paraît très urbain, mais à voir par la suite Comment fais-tu pour toujours trouver de tels tarifs ? Pour l'an prochain, j'ai cherché pendant des semaines des billets pour le Northwest et ce n'était vraiment pas simple pour trouver une combinaison correcte au niveau des dates, du nombre d'escales et des villes d'arrivée et de départ... Finalement on arrivera à Portland et on repartira de Seattle. On part à 5 alors j'ai pris 3 billets avec valises et 2 billets sans et ça nous donne une moyenne de 850 € par billet. On a déjà voyagé pour beaucoup moins, mais j'en avais marre de chercher...
Pareil pour la voiture, pour l'instant le meilleur tarif que j'ai trouvé est 1730 € pour un Chrysler Pacifica pour 20 jours...Félicitations à Maxime pour son année de fac de médecine ! Il est parti vers quelle spé ? Je suis contente de voir qu'il peut à nouveau se déplacer normalement, il en avait bavé !Vous avez trouvé un endroit pour vous poser ? C'est quelque chose qui me pose question pour l'été prochain justement... On n'est encore jamais parti de Bâle-Mulhouse. Là le départ sera à 6H15, donc ça veut dire être à l'aéroport vers 4H du matin. On n'a pas encore réussi à se décider : soit on prend un hôtel la veille, soit on réveille tout le monde (y compris mes parents) à 3H du matin, soit on y va pour minuit et on se pose là-bas.Je viens de me promener virtuellement dans Swiss Avenue avec Street view : elle est vraiment magnifique !Les vues de nuit depuis la Reunion Tower sont de toute beauté !Et sinon, dernière remarque... Laetitia, on dirait que c'est la sœur de ta fille ! C'est dingue comme elle fait jeune !

Coucou Peggy,
On a fiat ce voyage en juillet 2023. L'été dernier, on est parti en Islande, toujours pour des paysages grandioses !C'est la première fois que j'ai réussi à avoir un tel tarif de 360 € par personne, excepté en février 2019 où j'avais eu des CDG-SFO à 250 € sur un bon plan de Gilou sur VF.
Dès l'ouverture des plateformes de résa, 12 mois avant sur skyscanner, et 11 mois avant sur Google Flight, je guette tous les bons plans à venir pour l'été suivant, sans être fixé sur tout telle ou telle destination. Et on est flexible sur l'aéroport de départ : on regarde bien entendu au départ de Nice/Marseille (intéressants pour l'Asie-Afrique), mais ensuite je regarde pour des départs de Barcelone (intéressants pour l'Amérique centrale et du Sud), Turin/Milan (USA), voire Genève, ou Bâle (vols intéressants pour les USA, notamment Dallas et Phoenix).
Faire autant de route n'est pas rentable à 2-3, mais à 5, on voit différemment.J'ai remarqué que les prix baissent généralement à 40-80 jours du départMerci pour lui. Il ne sait pas trop, il y a eu juste quelques spés qui ne le branchent pas trop. De toutes manières, beaucoup de choses dépendront de son classement lors de sa 6e année, et de son envie de quitter la région de Marseille. Pas trop dur, ça... car au niveau insécurité le soir, c'est pas top... La seule chose qu'il souhaiterait, c'est avoir une spé qui lui permette de s'exporter ailleurs qu'en France. La Suisse, la Norvège ou... les Etats-Unis le tenteraient bien () !Nous, on préfère la grosse sieste dans la voiture pour éviter de payer une chambre d'hôtel pour 4 heures seulement, et pour maîtriser les horaires du départ. De toutes manières, je n'arriverais pas à dormir d'un sommeil profond, de peur de ne pas me réveiller au petit matin.J'avais d'autres photos de villas de dingue, mais il faut se limiter à 300 photos, donc il faut sélectionner fort...Quand elle était jeune maman, et qu'elle promenait Maxime et Rachel dans le landau ou la poussette, je te raconte pas les fois où elle se prenait des remontrances d'inconnues dans la rue qui lui demandait si c'était bien raisonnable d'avoir des enfants à son jeune âge... (elle avait 25-30 ans tout de même...)

17/07 - J3 : Jefferson - Caddo LakeAprès deux jours en ville, notre road-trip commence véritablement, direction l'Est du Texas.Nous effectuons une première halte à Jefferson, qui était au XIXe siècle l'un des ports les plus importants du Lone Star State dans la zone marécageuse du Caddo Lake et du Big Cypress Bayou, et était accessible en bateau pour les bateaux venant de Saint-Louis ou de la Nouvelle-Orleans. Jefferson s'est ensuite progressivement dépeuplée avec la baisse des échanges commerciaux, et de l'époque faste subsistent de nombreux bâtiments dont l'architecture du XIXe siècle n'est pas sans rappeler celle de la Louisiane voisine.Cette bourgade dégage un charme particulier, on adore !L'Excelsior House Hotel, plus vieil hôtel du Texas, est toujours en activitéJuste en face, on fait la découverte du Jay's Gould Railroad Car, le wagon personnel luxueux de l'homme d'affaires Jayson Gould qui avait investi dans le développement du rail. A l'heure de notre passage, le wagon ne se visite pas, donc on se contente d'en faire le tour et de jeter un oeil à l'intérieur.Un de nos endroits préférés est le Jefferson General Store qui propose absolument tous les produits imaginables, allant de l'alimentaire aux articles souvenirs en passant par les jouets et produits de beauté. La décoration est chargée mais stylée, et il est même possible de prendre un café en jouant aux dames !La First National Bank, autre bâtiment remarquable,On fait un petit tour à l'Oakwood Cemetory avant de poursuivre notre chemin en direction d'Uncertain qui borde le Caddo Lake. Dans certaines villes, il reste les décos de la Fête nationale.Et nous voici arrivés à Uncertain, où javais lu qu'il était possible de louer des canoës pour se promener au coeur des bayous. Mais l'embarcadère est désert, alors on longe le lac à la recherche d'un loueur de canoës. On fait chou blanc, et les deux adresses que j'avais récupérées, et qui dataient d'avant le Covid, n'existent plus.Nous retournons donc au ponton, dont la vue est prometteuse !Nous voyons ensuite arriver un gars avec son énorme 4x4, et qui met son bateau à l'eau. Nous lui demandons évidemment s'il propose des tours ou s'il connaît quelqu'un qui loue des canoës. Il nous explique qu'il est chargé de s'occuper du nettoyage du bayou et ne propose aucune prestation touristique.

Nous poursuivons donc nos recherches dans un autre secteur. Voici certains décors du bord de la route ! Il vaudrait mieux ne pas crever, car on ne sait pas trop si le secteur est safe !Dans une petite échoppe, la dame nous indique l'unique adresse, le Johnson's Ranch Marina, qui propose des canoës à la location. La gérante nous propose, soit un tour d'une heure en bateau à moteur pour 35$ par personne, soit l'après-midi entier en canoë équipé pour 35$ le canoë. On opte évidemment pour la seconde option qui est plus fun et va nous permettre de profiter plus longtemps du lac !Maxime et Rachel prennent place dans un canoë 2 places, et Laeti, Tim et moi dans un canoë 3 places. Pas question d'emporter mon smartphone qui contient toutes les applis bancaires, mais on prend le risque d'emporter le reflex.Il est 13h30 lorsqu'on débute la balade, et on dispose de 3 heures, car il faut être de retour impérativement avant 17h. La mise à l'eau se fait sans problème, mais il nous faut ensuite un léger temps d'adaptation pour se synchroniser avec les pagaies !Pour s'orienter, ce n'est pas compliqué, car la dame de l'accueil nous a donné une carte avec les différentes balades possibles, et des piquets numérotés permettent de se repérer dans le dédale de canaux. Après avoir traversé le canal principal, on emprunte un canal plus étroit.On tombe sous le charme, quelle tranquillité, quel calme, c'est le silence absolu perturbé uniquement par le bruit des pagaies dans l'eauLa zone intérieure permet de profiter d'une vue plus dégagée sur Caddo Lake et ses nombreux cyprès caractéristiquesDe temps en temps, on entend au loin le bruit d'un moteur de bateau qui circule dans le canal principal ou le cri d'un oiseau qu'on a dérangé. On se réjouit d'avoir choisi l'option sans moteur...Même si c'est peu visible sur les photos, de petits poteaux régulièrement placés le long du parcours permettent de s'orienter.Comme nous progressons plutôt rapidement, nous nous permettons d'explorer les "chemins" de traverse. Sur la boucle principale, nous passons par plusieurs zones riches en nénupharsOn ne se lasse décidément pas de ces forêts immergées de cyprèsCe piquet plus gros que les autres est le signe annonciateur d'un carrefour. Arrivés à l'extrémité la plus lointaine de la boucle, au bout de 1h30 tout de même, nous avons la possibilité, soit de revenir par le gros canal sans charme particulier, soit de faire demi-tour.Les bras commençant à fatiguer, nous préférons assurer le coup pour le retour en revenant sur notre trace, dans la zone intérieur de Caddo Lake où le courant est très faible. Bien nous en a pris, car sur le retour, on se rend compte qu'on est légèrement à contre-courant.On se permet même un autre détour pour faire la moitié d'une autre boucle dans un secteur nouveau et tout aussi superbe ! Il n'y bientôt plus que les garçons qui pagaient...

Et on rejoint le ponton en réalisant une dernière traversée de sous-bois !Après 2h40 de balade, même à rythme tranquille, on est tous un peu fatigués.
Mais quel régal ! Gros gros coup de coeur pour cette excursion dans une ambiance zen, reposante, et dans un cadre unique !! On avait choisi la Louisiane pour les bayous, et c'est dans l'Est du Texas qu'on en prend les yeux  !On n'en est bien sûr qu'au début de notre voyage, mais quelque chose nous dit qu'on ne vivra plus de telles sensations dans les jours prochains, lorsqu'on se retrouvera dans les zones touristiques très fréquentées et plébiscitées sur tous les sites internet. Avec juste un ou deux alligators, cela aurait été parfait !!!Il est 16h30 lorsque nous quittons Uncertain pour poursuivre vers l'Est, direction Monroe en Louisiane. En chemin, pour clôturer cette magnifique journée, nous nous arrêtons à Shreveport au Texas Roadhouse. Il n'est que 17h30 lorsqu'on s'y présente, mais nos estomacs crient famine après seulement du grignotage à midi et les efforts de l'après-midi.Après une mise en bouche généreuse, puis un bon steak sirloin avec deux accompagnements, nous sommes repus et reprenons notre route jusqu'à l'hôtel Quality Inn de Monroe.

Merci pour tes réponses !De notre côté, on est trop bloqué sur un aéroport de départ (CDG avant et proche Alsace maintenant) et sur la destination où on a envie d'aller En 2023 on a eu un tarif pas mal aussi (435 € environ), mais c'était grâce à 3 billets pris avec des miles (je n'en avais pas assez pour le 4ème billet ) et on avait pas le choix de l'aéroport, c'était SFO ou sinon beaucoup beaucoup plus de miles...Je vais continuer à surveiller !
Quelle taille de berline pour être l'aise à 5 avec les valises ?Mais il n'a pas déjà dû choisir dès la fin de la 1ère année ? Le fils d'une amie a eu sa première année cette année et, suivant son classement, il devait choisir entre médecine, kiné, dentaire, pharmacie... Il a pris kiné.Yannick ne veut pas déranger mes parents et moi je ne veux pas prendre de chambre d'hôtel...
Si mes parents nous déposent vers minuit, il y a moyen de se poser quelque part ?LOL !

A partir des SUV midsize, 2 petites valises et 2 grosses valises rentrent, avec un peu de marge pour la nourriture et l'eau.Quand je parlais de médecine, c'est qu'il est dans la spé "médecine", et c'est ce qu'il voulait avant tout. A défaut, il aurait choisi dentaire ou pharma. Il a fini grand admis, c'est pour cela qu'il a eu son stage d'été en juin-juillet avec la garantie de finir son stage la veille du départ. Sinon, c'était une chance sur deux.Il vous suffit de réserver le parking de l'aéroport pour minuit. Au moins c'est sécurisé et calme. Et par rapport aux horaires des vols trans-atlantique, ça rentre dans la tranche horaire des 24h d'une journée payée.

18/07 - J4 : Black Bayou Lake - NatchezLors de ma préparation, j'avais opté pour une nuit à Monroe qui présente l'avantage d'être située à proximité de Black Bayou Lake Wild Refuge. Nous quittons l'hôtel à 7h pour nous retrouver un quart d'heure plus tard sur le parking. Nous sommes à nouveau seuls au monde, mais vu l'heure, on ne s'attendait pas à foule !Devant le parking, la maison du gardien ainsi qu'un grand bâtiment qui doit servir à des conférencesAprès une balade de 10 mn à travers bois, nous atteignons un ponton qui surplombe Black Bayou LakeLes différentes vues sur le lac sont très belles grâce à la lumière rasante matinale, mais les arbres sont peu nombreux et bien moins photogéniques que la veille à Caddo Lake. Faute d'arbres, on profite des nénuphars fleuris dans une atmosphère qui respire la sérénité, et on prend plaisir à observer les quelques oiseaux qui se posent sur les arbres aux alentours.Un bel oiseau qui prend la pose pour nousEncore et encore des nénuphars dont on ne se lasse pas,
Et nous effectuons la seconde partie de la boucle au travers d'une forêt marécageuse dont les eaux sont tapissées de mousses et lentillesNous nous rendons ensuite à Natchez, avec quelques maisons typiques du sud,et avec un premier arrêt à l'Historic Natchez Cemetory, cimetière qui est tellement étendu qu'il est possible et conseillé de le visiter en voiture. Aucune photo ne permet de se rendre compte de l'immensité du site !Certains arbres isolés ou alignés le long des chemins goudronnés sont remarquablesA proximité du cimetière tous publics, il y a également un cimetière militaire avec des alignements de pierres tombales du plus bel effet visuelDe retour en ville, nous nous mettons en quête de la première demeure historique au programme.Natchez est la plus ancienne colonie bâtie sur les rives du Mississippi. Son emplacement stratégique en a fait un important port d'embarquement pour les cargaisons de coton, comme en témoignent les somptueuses demeures que nous allons visiter. Contrairement à d'autres villes, les anciennes maisons de plantation ont été conservées pendant la guerre de Sécession, car la ville s'était rendue rapidement aux troupes de l'Union.

Première étape, Stanton HallNous sommes accueillis par une charmante équipe de dames âgées qui vont nous faire partager leur passion pour cette luxueuse demeure. Achevé en 1857, ce palais de stuc blanc en impose, notamment grâce aux quatre colonnes corinthiennes de la façade principale.L'entrée coûte 25$ pour les adultes et 20$ pour les ados de 13 à 17 ans. Comme nous sommes seuls, nous avons droit à une visite guidée particulière. La guide nous donne des explications intéressantes sur une multitude de meubles, d'objets ou de tableaux, ainsi que sur les propriétaires successifs.Nous sommes impressionnés par ces hauts plafonds de 5 mètres, et le faste de l'ameublement et de la décoration !Les chambres comprenant toujours des lits à baldaquins plus commodes pour installer des moustiquairesAprès une passionnante visite d'une heure, nous nous promenons encore un peu à l'extérieur. Impossible de rester plus de 10 secondes sur les bancs en fer forgé, brûlants en plein cagnardNous faisons volontairement l'impasse sur Longwood, impressionnante de l'extérieur, mais dont l'intérieur n'a jamais été achevée et tend à laisser les visiteurs sur leur faim.La seconde visite de maison historique est consacrée à Rosalie Mansion.En attendant le début de la visite guidée, nous faisons le tour du manoir.Lorsque nous nous reposons sur les bancs situés sous le portique de la façade principale, nous découvrons sur une magnifique vue sur le Mississippi, qui jadis avait incité le général nordiste Walter Gresham à réquisitionner la demeure durant la guerre. Et c'est grâce à sa bienveillance que les propriétaires de Rosalie ont pu sauvegarder tous leurs biens.Dès le départ de la visite, la guide nous annonce qu'il est interdit de prendre des photos en désignant mon reflex. Je le range donc sagement en remettant le cache, sans trop comprendre le pourquoi de cette interdiction.Mais, à mesure que nous progressons pièce après pièce, je ne peux pas m'empêcher de voler un ou deux clichés avec mon smartphone. La hauteur de plafond, les tapis, les meubles et les rideaux ne sont pas sans rappeler Stanton Hall fraîchement visité.Nous visitons ensuite la Basilique St. Mary qui se distingue par de magnifiques vitrauxpuis dans le quartier Natchez-under-the-Hill, à Forks of the Road Slave Market Site, où se tenait le deuxième plus grand marché d'esclaves. Ce lieu de commémoration est réduit à sa plus simple expression avec juste une pelouse et quelques panneaux d'information pour ne pas oublier...Il est à peine 16h30, mais nous décidons de nous rendre déjà à notre hôtel, ou plutôt notre manoir Linden, historic Bed and Breakfast.Et oui, j'ai fait fumer la CB pour nous payer une nuitée de charme dans une des authentiques maisons historiques de Natchez. Il est d'ailleurs possible de la visiter, mais il semblerait que la qualité et richesse de l'ameublement soit légèrement en-dessous des maisons que nous avons visitées.Lorsque la gérante nous montre notre appartement composé de deux chambres décorées avec du mobilier d'époque, nous nous immergeons de suite dans le passé.Pour clôturer cette journée, comme il n'est pas possible de dîner au Linden, on se rend au centre-ville où j'ai trouvé une adresse qui a la cote sur Tripadvisor, Le Pig Out Inn Barbecue. La déco intérieure fait plutôt cafét', notamment avec ses plateaux repas et ses couverts plastique, mais la viande à prix doux y est très bonne !Ca y est, nous sommes prêts à dormir dans notre belle demeure de charme...

19/07 - J5 : St FrancisvilleLa nuit dans notre authentique maison de plantation, reconvertie en B&B, a juste été parfaite.
La journée ne peut pas mieux commencer, puisque nous sommes conviés à prendre notre petit-déjeuner dans la salle à manger avec le mobilier d'époque.Le cadre est somptueux, et nous allons partager la grande tablée avec une famille d'AllemandsOn nous sert une excellente tarte avec des oeufs brouillés aux pommes de terre, le tout accompagné d'un pain.Une fois mon assiette vidée, je demande aux autres quand la corbeille de pain va arriver pour faire des tartines au beurre et à la confiture. Malheureusement, plus rien ne va nous être servi ! Le petit pain servi au départ était donc destiné à servir pour le salé et le sucré. Hum hum.... Moi qui suis un gros mangeur suis un peu dépité. C'est donc l'estomac léger qu'on va débuter cette journée, direction le Sud et la ville de St Francisville.Le premier arrêt est prévu à Afton Villa Gardens. L'entrée est prometteuse, mais nous sommes vite refroidis par une affiche annonçant que le dite est fermé. Nous ne savons pas si c'est temporaire ou définitif. Nous devrons nous contenter de quelques vues de l'extérieur.Nous enchaînons donc avec la visite d'une autre plantation, Rosedown Plantation, située à proximité de St Francisville.L'allée goudronnée y menant est de toute beauté. On ne se lasse pas de ces décors !Une fois la voiture garée sur le parking, il nous faut marcher environ 400 mètres au travers d'un très beau parc arboré pour atteindre la demeure restaurée de style néogrecA l'intérieur, le mobilier d'origine a conservé son emplacement initial.Un papier peint Dufour unique tapisse le mur de l'entrée. Dans la salle à manger des chandeliers en cristal de Baccarat et une vaisselle de qualité sont disposés sur une immense table. La guide nous explique que la corde située au-dessus de la table servait à appeler les esclaves.Dans les chambres, on peut admirer la richesse des rideaux, tapis d'Aubusson, broderies et le mobilier en bois de rose de style gothiqueUne fois la visite guidée terminée, nous ne manquons pas de faire un tour dans les jardins à la française.Beaucoup de buis, caractéristiques de ce type de jardin, ne sont vraiment pas en grande formeL'allée principale est majestueuse, comme pour beaucoup de plantations

A l'heure du déjeuner, nous cherchons un peu d'ombre et pique-niquons dans un parc de la ville.
On se promène ensuite au centre-ville de St Francisville que je m'attendais à être plus grand et plus intéressant à arpenter,jusqu'à atteindre Grace Episcopal Church et son cimetière attenant. On y retrouve les tombes de la famille Turnbull, propriétaire de Rosedown House & Plantation, dont la guide vient de nous conter l'histoire et les tragédiesEn raison de la fermeture d'Afton Villa Gardens et du manque de choses à voir à St Francisville même, nous disposons de temps pour aller jeter un oeil à Cat Island Wildlife Refuge, un plan B pour lequel je n'ai trouvé aucune info.Le long de la longue piste qui traverse la zone, le seul spot d'observation dégoté est ce fossé boueux où traînent quelques oiseaux, des échassiers et, quelques cochons situés très loin, qu'on a peine à distinguer, même aux jumelles. Un peu plus loin, on a la chance de voir furtivement un chevreuil.Arrivés tout au bout de la piste, nous faisons demi-tour, et sur le chemin du retour, nous sommes intrigués par un mini-parking avec une pancarte qui annonce une arbre remarquable. La distance annoncée pour l'atteindre est de seulement 800 mètres.
Pour autant, à peine nous sortons de la voiture, j'ai droit à quelque réticence à cause de la chaleur accablante. Comme c'est la dernière activité de la journée, on finit par parcourir ce sentier dans la fournaise et moiteur propre aux étés louisianais.On découvre alors sans s'y attendre le plus grand cyprès chauve des Etats-Unis !On se rend compte de sa taille avec nous sur la photo !Nous nous rendons ensuite à Baton Rouge, capitale de la Louisiane, dont la visite est prévue dans une semaine. Ce soir, on se contente d'y passer une soirée fastfood au Wendys pour goûter enfin celui qui a été élu meilleur burger US !Ben franchement, pas top ! On est tous un peu déçus, car c'est juste un Big Mac avec une tranche de bacon. On se rattrape avec les boissons en refill, il fait tellement chaud qu'on a tendance à boire plus que de raison, en pensant à tort que cela nous fera du bien...Notre hôtel est le Quinta by Windham, mais lorsqu'on s'y présente, la réceptionniste ne nous trouve pas dans son ordi. Pourtant je lui montre notre confirmation de réservation, donc elle cherche, recherche... et finit par appeler la centrale... qui lui dit qu'elle a bien une réservation à notre nom, mais à l'autre hôtel Quinta Inn situé 15 km plus à l'Est !!J'ai donc manqué de vigilance lors de ma prépa en pointant le mauvais hôtel, donc l'histoire se termine bien. 20 minutes plus tard, nous rejoignons donc notre chambre pour enfiler de suite les maillots et se rafraîchir dans le spa et la piscine de l'hôtel !

20/07 - J6 : MobileNous nous levons aux aurores, car près de 3 heures de routes nous attendent pour rejoindre Mobile en Alabama.Comme la Nouvelle-Orléans, la ville de Mobile a toute une histoire francophone, car elle a été la première capitale de la Louisiane française. Elle a même été la première ville française du Golfe du Mexique et a été un important port commercial et militaire durant la période coloniale.
On commence la visite par le Fort Condé, mais le portail principal est fermé sans aucune information sur des horaires d'ouverture. On doit donc se contenter de quelques clichés de l'extérieur.Plutôt épargné par les catastrophes naturelles, le centre-ville contient beaucoup de maisons Antebellum et de balcons en fer forgé, comme à la Nouvelle-Orléans. La balade dans Bienville Historic District, le quartier historique, est bien agréable.Les plus beaux bâtiments sont situés dans Dauphin Street, avec un mélange de maisons historiques et de bâtiments plus modernesSuite à des commentaires flatteurs dans divers blogs, je m'attendais à voir bien davantage de belles demeures, comme dans le French Quarter de la Nouvelle-Orléans qu'on découvrira dans quelques jours. On est donc restés quelque peu sur notre faim, la chaleur ne motivant pas à explorer plus en profondeur toutes les rues du centre-ville.Nous nous arrêtons à la Cathedral Basilica of the Immaculate Conception, une cathédrale catholique romane datant de 1850. Un escalier intérieur permet d'accéder à une opulente pièce couverte de magnifiques marbres de toutes les couleurs.Nous nous dirigeons ensuite vers l'ouest jusqu'au Oakleigh Historic District qui regorge de maisons de l'époque AntebellumJe propose à la famille de visiter le Richards-Dar House Museum, mais avec toutes les demeures de l'époque des plantations déjà visitées, tout le monde préfère raccourcir la visite du centre-ville pour attaquer dès que possible la visite de l'USS Alabama Battleship Memorial Park, point d'orgue de la journée !A l'entrée, on s'arrête à un mémorial pour les victimes de la guerre de CoréeLe site très étendu contient une trentaine d'avions historiques, tous plus impressionnants et originaux les uns que les autres.Toujours en guise d'apéritif, on profite de quelques engins de guerre : avions, chars, lance-missiles...Avant d'entamer la visite du fameux cuirassé, nous allons jusqu'au bout du ponton pour bénéficier d'une vue panoramique sur l'USS AlabamaAprès nous être acquittés des tickets d'entrée, d'autres magnifiques exemplaires d'avions, hydravions, hélicoptères et autres véhicules militaires nous attendent dans un immense hall d'exposition