West USA 2014 – Là où vous n'aviez pas pensé aller – 20
Mardi 30 – Toroweap, le grand fossé
S'il est un parc que tout le monde connaît, même ceux qui n'y sont pas allés ou même qui n'ont jamais envisagé un voyage aux
USA, c'est le
Grand Canyon. Vous pensez bien que nous avons déjà vu, le sud, le nord, en hélico. On est descendu sur la rive du
Colorado (en voiture) dans l'ouest, chez les Hualapaï.
Mais il est un lieu où le
Grand Canyon est bien différent, étroit, à pic et isolé des foules. Le South Rim, c'est 4,5 millions de touristes par an, le North Rim, 500 000 (?), ici c'est peut-être 500, rarement une dizaine par jour.
Il y a déjà quelques années qu'en voyant des photos du site j'avais eu envie d'y aller. En cherchant les renseignements sur la meilleure façon de s'y rendre, j'avais lu cette mise en garde sur le site officiel : "
Apportez des boules de pneus et un compresseur d'air portatif pour réparer les crevaisons. Assurez-vous d'avoir assez de carburant, pneu de secours, le cric / ascenseur, et le manuel du propriétaire. Le service de remorquage coûte 1.000-2.000 $ et l'assistance n'est pas garantie. Transporter de l'eau supplémentaire, la nourriture et des vêtements chauds en cas d'urgence." Conclusion, ce ne serait pas avec une SUV standard. Il faut un vrai 4x4, du genre de celui que j'avais loué chez Farabee pour visiter la Racetrack Playa de
Death Valley. Ou alors faire un circuit organisé par un spécialiste du secteur comme j'avais fait pour visiter les Needles de Canyonland et Cathedral Valley de
Capitol Reef. A Kanab, il y a Dreamland qui propose de nombreux circuits sur 1 ou plusieurs jours dont un Toroweap Tour de 7h. Ce n'est pas donné et il faut être au moins 2.
Ce dernier jour de septembre, nous arrivons chez Dreamland à 9h30. Plusieurs excursions sont sur le point de partir. Un jeune chauffeur-guide nous accueille et nous invite à monter dans une Chevrolet Silverado. Monter c'est vite dit, Grimper oui. Il n'y a pas de marche-pied et le siège est à peu près à la hauteur de mon thorax ! Il n'y a pas d'autre passager, tant mieux, on ne subira pas les discussions qu'on ne comprend pas et on pourra poser nos questions.
La Silverado
Toroweap, c'est près de 100 km de piste (aller), en partant de la 389 à 14km à l'ouest de Kanab. C'est un peu avant Pipe Spring NM, lieu visité en 2010. A l'entrée de la piste, il y a un parking avec plusieurs voitures. Notre guide nous explique que ce sont des employés de la mine de gypse (?) quelque part dans le désert. Sur 90km, le chemin de terre est large et de bonne qualité. C'est plat au début, mais on passe ensuite dans des lieux plus tourmentés au voisinage d'anciens volcans.
Ici, ça roule bien
On passe ensuite le panneau d'entrée dans le
Grand Canyon NP. A ce niveau il est rappelé qu'il est interdit d'aller plus loin de 30 minutes après le coucher du soleil jusqu'au lever le lendemain matin. Et on arrive peu après à la station des rangers. Un drapeau, des restrooms, 2 bâtiments, un jeune ranger vient discuter avec nous et nous demande de quelle région de
France nous venons.
La petite entrée du Grand Canyon NP
On repart pour les 10km restant qui vont prendre une bonne 1/2h.
La piste est plus étroite avec des flaques d'eau sur environ 5km. Et puis on contourne la pointe de la mesa de Toroweap Point. Au pied la piste passe entre 2 rochers resserrés puis devient beaucoup plus difficile. Les cailloux de plus en plus gros sont parsemés en chemin avant d'arriver à une succession de marches de plus en plus hautes délicates à franchir (ou leSpartiate aurai crevé).
Là, ça va encore
Toroweap Point
mais ici ça se complique
(vidéo à venir)
Notre chauffeur, jeune père originaire de la région, fait ce circuit régulièrement, c'est lui qui toute l'année est en priorité affecté à ce tour. Et on voit que même pour lui, certains passages ne sont pas faciles. Au retour, en 2 points, il devra s'y reprendre à plusieurs fois pour passer.
Nous rencontrons 2 rangers qui font le chemin à pied. Ils expliquent qu'il est question dans l'avenir de rendre cette piste plus circulable. Je dis à notre guide que ce ne sera pas une bonne chose pour son job. On passe près de Tuweep campground (où Isap29 a eu des déboires avec une marche)
La piste arrive enfin à Toroweap overlook. Il est près de 11h30. On s’arrête auprès de la seule table du site, au pied du seul arbre qui fournit de l'ombre. Il n'y a que 100m à faire pour arriver au point de vue. Mais avant, notre guide nous demande si nous sommes sujet au vertige ! Bof, non, mais on est pas téméraire. Il nous conduit au point de vue vers l'amont du
Colorado.
On peut approcher jusqu'au bord de la falaise : 800m d’à-pic, la vue est impressionnante. L'autre rive est à quelques centaines de mètres. En bas coule les eaux brunes du
Colorado. En se déplaçant un peu, on arrive à un rebord qui surplombe la rivière et offre une vue en alignement sur le canyon.
Premier point de vue
Dans l’alignement du canyon
A nos pieds, 800m plus bas
La photo du funambule
L'autre rive
Pendant qu'on admire et photographie le site amont, notre guide est parti devant vers le site aval. On le rejoint bientôt, non sans avoir chercher par où passer. Le point de vue aval est à la pointe entre la rivière et la ravine creusée par l'écoulement des eaux sur la droite. De ce coté, le canyon est plus large, plusieurs ruisseaux arrivent de part et d'autre. On aperçoit quelques canots qui s’appètent à passer les rapides.
Vue aval
Dans l'alignement du canyon
A nos pieds
Un habitant ailé
Dans la roche, les eaux de pluie ont creusé de curieux récipients (taille d'une assiette)
Après déjeuner (fourni par Dreamland) et un nouveau tour sur les points de vue, nous repartons sur la piste rocailleuse. Quelques arrêts photos en route, sur les roches colorées et les cônes volcaniques. Nous serons rentrés vers 15h30 avec 200 photos.
Sur la route du retour on commence par repasser des marches
Cet engin servait à niveler les routes. Est-il encore en service ici ?
A suivre le magnifique Cedar Break 
