Dimanche 13 mai – Castel Dome Mine, mieux que Bodie ?
Aujourd'hui, nous allons rejoindre le secteur de
Sedona la rouge, par le chemin des écoliers. Cela fait beaucoup de km, environ 450, mais nous avons prévu de consacrer la matinée à un parc rarement visité, le
Kofa NWR avec 2500 km2 protégés.
Le dimanche tout est ouvert en général ici, tout, sauf le Visitor Center, à 6 minutes de l'hôtel. Mais on a fait le plein de renseignements et de cartes avant. Il y a des pistes qui quadrillent le parc, permettant des circuits en 4x4, et surtout 3 lieux à visiter : Palm Canyon, avec la touffe de palmiers la plus à l'est de la région, Crystal Hill où le ramassage des minéraux est officiellement autorisé, mais réglementé et l’ancienne mine de Castel Dome. Les 3 sites sont à l'ouest, accessibles de la US95, justement notre route du jour.
Le premier point est
Castel Dome Mine. Le site web dit que de mai à septembre, il vaut mieux téléphoner avant... boof, on y va quand même, on verra bien. De l’hôtel nous arrivons vite à l'embranchement de la piste qui mène à la mine. Les 6 miles de chemin de terre sont bien roulables.
Nous passons l'entrée du parc et voyons les premiers saguaros. Ces cactus symboles de l'
Arizona, nous n'en avion pas vu depuis 2009, sauf quelque transplantés.
Pas de parking pour la photo du panneau d'entrée
Les premiers saguaros
A cette saison, ils sont en fleurs
Personne sur le parking, mais quelqu'un arrive d'un bâtiment extérieur et se dirige vers l'entrée. La visite se fait dans un espace clôt dont l'accès va être ouvert devant nous. Le prix est de 16$ par personne (pas de réduction senior), avec un petit dépliant qui nous donne quelques informations.
L'entrée du Ghost Town Museum.
En fond, le mont Castel Dome donne sont nom au lieux.
Une fois à l'intérieur, la première impression est assez mitigée, des baraques en bois datant du passé, comme toute ghost town qui se respecte. Mais au fur et à mesure que l'on avance, on se rend compte qu'un soin particulier à été accordé pour donner aux intérieurs le décors et la vie d'autrefois. La majorité de ce qu'on y voit est originaire du site.
Mais attardons nous sur le lieux. Il y a 45 bâtiments restaurés dans une surface qui représente 3/8ème de ce qu'était Castel Dome City. En 1878, elle était plus grande que celle de Yuma. Il y eu environ 300 mines d'argent autour entre 1864 et 1979. Certaines fusillades y sont restées célèbres, quoique moins le OK Corral de
Tombstone.
Après la visite, je partage tout à fait ce jugement issu d'une article du journal
Arizona Republic en 2011: "aujourd'hui, ce que Castle Dome Mines Museum fait mieux que toutes les autres villes fantômes, quartiers historiques, ou musées traditionnels - est de fournir un aperçu authentique de la vie quotidienne dans une vieille ville minière en
Arizona". Car en effet, dans chaque bâtiment offre un vision plus réaliste que tous les westerns d'
Hollywood. En voici quelques exemples :
Quelques extérieurs d'abord
L'hôtel (?)
L'église
Avec un orgue plutôt rustique
A l'école
Chez le barbier
Le magasin de lingerie
Le bar cantina
La table est mise
La salle de jeu
L'intérieur de la banque
Chez le shérif, les armes sont prêtes (est-ce que quelqu'un sait où est la clé?)
A noter que seules la banque et la prison sont construites en pierres. Il y a beaucoup d'autres salles qui sont intéressantes, mais je doit me limiter à 20 photos, il me semble...
Les équipements miniers sont aussi à voir
On peu aussi accéder à certaines entrées de mine et sur demande, des visites guidées sont organisées.
En fin de matinée, il fait très chaud et les visites intérieures apportent un peu de fraîcheurs. Quand nous repartons, la clim est bienvenue. Nous avons passé beaucoup de temps à Castel Dome et il nous reste près de 400km et 5h de route aujourd'hui. Nous laissons de coté le Palm Canyon, d'autant plus facilement que les premiers jours nous ont rassasier de palmier. Idem pour Crystal Hill qui aurait justifié un complément d'info si le Visitor Center avait été ouvert.
Route vers Quartzsite, petite commune au carrefour de le US 95 et de la I10, nous faisons le plein. Nous sommes en
Arizona, l’essence est 20% moins chère qu'en
Californie, c'est appréciable. Nous en profitons pour une petite collation avant de reprendre la route.
Les villages se succèdent, ligne droite et terrain plat, mais après Congres, la route monte dans les Granit Mountains.
L'approche de Granit Mountains
Nous passons près du mémorial consacré aux 19 pompiers morts au feux en juin 2013. Puis après une série de lacets en forêt nous arrivons à Prescot. Cette ville de plus de 40000 habitants est bien différente de tout ce qu'on a vu depuis plusieurs jours. Comment dire ? C'est une ville quoi.
Dès le début de la descente de la Woodchute Mountain, on commence à apercevoir les roches rouges de la région de
Sedona.
La route fait un lacet très serré dans l'étonnant village de Jerome à flanc de montagne. Rues étroites, foule sur les trottoirs (on est dimanche). On dirait un de ces villages pyrénéens sur la route de Compostel un jour d'affluence.
Puis nous arrivons à Cottonwood où nous allons loger 3 nuits au Best Western (bien). Soirée piscine, ça fait du bien.
A suivre, si vous voulez bien...
