Je me sens tout motivé après ces quelques sympathiques réactions de forumistes. En récompense, voici donc une deuxième « fournée ».

Nous arrivons maintenant aux débuts de la fameuse dynastie Han, celle qui a donc donné son nom à ce qui passe pour être « l’ethnie Han » (chinois traditionnel: 漢族 ou 漢人; chinois simplifié : 汉族 ou 汉人; pinyin: hànzú or hànrén). La fin de presque toutes les dynasties chinoises est marquée par décadence, révoltes de tous genres, croissance du brigandage etc…. La dynastie Qin dont j’ai parlé précédemment n’y fait pas défaut. Le chef d’une bande de brigands qui sévit vers les années 200 av. JC fut Liu Bang du district de Pei. Il finit par obtenir le contrôle d’une partie du Sichuan et de la vallée supérieure de la rivière Han, et en conséquence à devenir en 206 av. JC le « roi de Han». Il devint empereur en 202 av. JC. C’est de là que vient le nom de cette dynastie. On passe sans en parler le premier empereur Zheng, Shi Huangdi, qui couvre une grande partie du 3-ème siècle av. JC, jusqu’à 210 av. JC, pour ne pas faire trop long et parce que je ne veux pas faire « l’histoire de la Chine » mais plutôt me concentrer sur les mouvements de populations.

Quelques mots et réflexions s’imposent sur l’utilisation du terme « Han ». Au XII-ème siècle, les empereurs mongols de la dynastie Yuan l’avaient utilisé pour désigner la population du nord de la Chine: Hans proprement dits, ainsi que plusieurs autres peuples. Le terme fut aussi utilisé au XIX-ème siècle pour distinguer la majorité du peuple chinois de l'ethnie mandchoue fondatrice de la dynastie Qing. Sous la dynastie Qing, ces peuples avaient déjà fusionné. Comme je l’ai déjà dit plus haut, le terme “Han” est plus approprié pour désigner une population partageant les mêmes coutumes et la même culture que pour désigner une ethnie à proprement dit.

Ceci n’ est d’ ailleurs pas unique aux Hans. On retrouve la même ambiguïté culture – ethnie (et langue !) dans beaucoup d’autres cas. Citons comme exemple la tribu des Khamseh en Iran qui est parfois répertoriée en tant qu’ethnie, alors qu’en fait il s’ agit d’ une fédération de cinq tribus (d’ où le nom de Khamseh, de l’ arabe khamsah/khamseh = 5) nomades de la province de Fars dans le sud de l’ Iran : Arabe ; les Basseri qui parlent persan ; les Ainalu, Baharlu, et Nafar qui parlent une langue turque. On peut en fait parler de culture commune émergeant d’un rapprochement politique, alors qu’il s’agit de plusieurs ethnies différentes (qui d’ailleurs véhiculent des langues différentes).

Revenons à notre histoire. Durant les derniers siècles av. JC, on commence à parler des Xiongnu, une tribu nomade des confins de l’empire Qin. Les Qin avaient étendu leur contrôle à l’Ordos, une région de steppes et de déserts bordant la Mongolie, en 218 av. JC, ce qui aurait pu conduire les Xiongnu, ayant perdu une partie de leurs pâturages, à s’organiser pour mieux résister à la pression chinoise. Certains pensent qu’il s’agit là des Huns mais il n’y a pas de consensus là-dessus, du fait des distorsions phonétiques en chinois et en latin. De quelques mots qui nous sont parvenus, on attribue à la langue des Xiongnu une origine sibérienne. Comme les peuples des steppes au nord de la Chine n’ont laissé aucun écrit, pratiquement tout ce qu’on connaît d’eux a été transmis par les Chinois. Il est probable que les Chinois avaient utilisé le terme de Xiongnu pour désigner des peuples divers situés sur leurs frontières nord, de la même façon qu’ils avaient utilisé auparavant les termes « Di », Rong », « Man » ou « Yi » pour désigner les « non-Xia ». Les Chinois considéraient les Xiongnu comme des prédateurs (cela n’est pas une surprise !). Ils entretinrent des relations avec eux pour les pacifier, ce qui souvent consistait simplement à leur payer un tribut. On a cette image classique des nations envoyant des ambassades à la cour impériale chinoise pour lui faire allégeance, chargées de marchandises de toutes sortes en tant que tributs. Et bien, en ce qui concerne les Chinois et les Xiongnu, la situation était inversée ! Voici un mythe sur la Chine de détruit (il y en a quelques autres qui mériteraient de l’être).

Il n’y avait pas que les Xiongnu ! Les Han eurent des tracas avec d’autres peuples, dont les Qiang du Kokonor (au Qinghai), ou les Wuhuan des forêts et des steppes de Mandchourie, ou les Xianbei qui remplacèrent les « Xiongnu du nord » en Mongolie (les ayant chassés avec leurs alliés Han). Les Wuhuan et les Xianbei semblent être originaires de l’est de la Mongolie ou de l’ouest de la Mandchourie, mais leur appartenance à un groupe ethnique « Proto-Mongol » n’est pas aussi bien établie que celle des Qiang au groupe « Proto-Tibétain ». Dans un effort de pacification, les Han établirent de nombreux groupes Qiang, Wuhuan (une estimation de leur nombre monte à 3 millions !) et Xiongnu (les « Xiongnu du sud ») dans les zones frontalières.

Plus ou moins stabilisés, mais peut-être pas vraiment sédentarisés, ces gens finirent par abandonner leurs coutumes et leurs langues et par se mélanger aux Hans. La pression sur les frontières du nord poussa les Han vers le sud. Ce mouvement s’accéléra peu à peu et changea toute la démographie de la Chine. L’extrême sud, en fait le nord du Vietnam, connut une sinisation intensive.

Avant de continuer ma longue dissertation, je crois que mes lecteurs ont mérité un petit intermezzo ! Je trouve l’énumération des rôles assumés par les nombreuses concubines d’un empereur Han particulièrement rafraîchissante. Il y en aurait eu plusieurs milliers, en comptant les servantes, et elles portaient des titres intéressants. Une « Brillante Compagne » aurait eu le même statut hiérarchique que le Chancelier (j’approuve ce sens des priorités !) . Suivaient les « Belles Dames », les « Dames Complaisantes » et les « Bonnes À Tous Besoins ». Passant aux rangs inférieurs, on trouvait enfin les « Servantes De Nuit » et les « Bonnes Réconfortantes ».

Ah ! ce talent uniquement chinois pour la bureaucratie ! Ça laisse rêveur, non ? Tiens, ça me fait penser à cet autre poste qui traite du sujet « c’était mieux avant ». Peu importe si j’affronte la majorité qui s’est exprimée sur cet autre poste, je serais plutôt un tenant du « oui ! c’était mieux avant», et cette petite anecdote sur les concubines Han m’en donne une raison supplémentaire. Mais je digresse….. et il est vrai que la vie n’était pas rose pour tout le monde en Chine ! Elle n’y est d’ailleurs pas rose pour tout le monde de nos jours non plus.

 
Mes lecteurs sont-ils en train de « digérer » les Han ? J’espère que ce n’est pas trop lourd, car ce n’est pas fini !

Nous étions prêts, un paragraphe plus haut, à nous tourner vers le sud. Un royaume qu’on peut considérer comme ayant fait partie de l’empire Han était celui de Nanyue (« Nan » = sud, donc « les Yue du sud »), qui correspondait grosso modo à la province actuelle de Guang Dong (Canton) et avait sa capitale à Panyu, l’actuel Guangzhou (la ville de Canton). On pense que les Yue étaient un peuple Malayo-Polynésien plutôt que Mongoloïde comme les Chinois Xia. Cela s’accorde d’ailleurs avec la théorie bien acceptée maintenant selon laquelle la culture Malayo-Polynésienne, et peut-être les peuples correspondants, seraient originaires du sud de la Chine, en passant par Taiwan. L’île de Taiwan est située à l’est de la province de Fujian, qui correspondait au « royaume des Yue de l’est ». Les pérégrinations impressionnantes qui ont fini par établir les Malais et Polynésiens dans leurs habitats actuels se seraient déroulées par vagues successives, commençant quelques millénaires av. JC et se terminant ce dernier millénaire par l’installation des Maoris en Nouvelle-Zélande et des Polynésiens de la Polynésie à Hawaii. Jean Michaud et Christian Culas parlent de migrations proto- et deutéro-malaises de 2500 à 300 av. JC (dans « Les Hmong de la péninsule indochinoise : migrations et histoire », si je ne me trompe – ce sont des lectures d’il y a longtemps déjà). Ces vagues auraient donc eu leurs origines dans la région de Taiwan et de Luzon, si on revient à ma note sur ce sujet dans mon introduction à ce poste.

Les Yue se rebellèrent souvent contre les Han, en partie à cause de la forte immigration des Han vers les territoires du sud. Cette immigration continua sur plusieurs siècles et finit par bouleverser la démographie d’origine, par sinisation progressive. Cette immigration toucha en particulier le bassin de la Rivière Rouge (Song Hong), au sud de Nanyue qui était en fait le nord du Vietnam d’aujourd’ hui. Il paraît d’ailleurs que le caractère « Yue » était lu « Viet » par les Vietnamiens.

Revenons aux Xiongnu. Ilsfinirent par faire tomber l’empire chinois en prenant leur capitale Luoyang en 311 après JC, une affaire comparable à la prise de Rome par les Goths en 410. Les Xiongnu, les Qiang, les Wuhuan et d’autres groupes tribaux d’au-delà des frontières du nord furent invités par les uns ou les autres à se joindre aux conflits multiples qui s’ensuivirent, ou s’invitèrent eux-mêmes à prendre leur place sur l’échiquier géographique chinois. Beaucoup restèrent. Des rescapés de l’empire chinois instaurèrent la dynastie « Jin de l’Est », en fait dans le sud de la Chine d’alors. On estime à un million, voire plusieurs millions, les gens qui fuirent le chaos du nord de la Chine pour se réinstaller au sud, souvent avec les mêmes structures administratives et les mêmes noms de districts que ceux qu’ils avaient abandonnés. Quand les dynasties du sud de la Chine se réclament par la suite être héritières des Han, il y a donc beaucoup de vrai ne serait-ce que dans un sens démographique.

Bien des comparaisons peuvent être faites entre l’empire chinois et celui de Rome en ce qui concerne les mouvements de populations. Les Romains utilisèrent dans leurs légions des gens de toutes les parties de leur empire, et les établirent à la fin de leur service dans des régions qui n’étaient souvent pas celles dont ils étaient originaires. D’où un brassage génétique au fil des siècles. Mais surtout, la pression que les « barbares » exercèrent sur Rome résulta en plusieurs vagues d’invasion. C’est ainsi qu’un grand nombre de tribus germaniques finirent par s’installer dans les pays qui maintenant sont la France, l’Espagne, l’Italie etc…. Avant eux, il faut citer les tribus gauloises déjà bien installées en Italie du nord. Les Romains eux-mêmes en arrivèrent à inviter certaines tribus germaniques à s’installer en territoire romain. Il valait mieux ça que des confrontations violentes, et les Romains espéraient aussi que ces tribus aux talents guerriers indéniables défendraient leurs nouveaux territoires contre d’autres envahisseurs. De même, quelques siècles plus tard, les Francs (la tribu germanique dominante en France, d’où le nom du pays) cédèrent la Normandie aux Vikings. Avec tout ce méli-mélo, on ne peut pas vraiment parler d’une ethnie « Européenne de l’Ouest », et certainement pas d’une ethnie française ! Le concept de culture est probablement plus facile à définir et comprendre que celui d’ethnie.

De la même façon, quand on parle des Chinois Han comme s’ils étaient une ethnie bien définie, il faut bien se rendre compte qu’en fait il s’agit de gens issus d’un brassage extraordinaire, sur quelques deux à trois millénaires, d’ethnies très différentes les unes des autres et dont les origines s’étendent de l’extrême sud de la Chine actuelle jusqu’en Sibérie. Avec les vastes mouvements de populations, tels ceux qui eurent lieu vers la fin de la dynastie Han, ou aussi (plus tard) à la fin de la dynastie Tang, ou encore les migrations massives des Jurchen au 12-ème siècle, les Chinois du nord de la Chine sont dans une large mesure issus des peuples de Mongolie, de Mandchourie et même de Sibérie, alors que les Chinois du sud de la Chine pourraient être de fait plus proches génétiquement parlant des Hans d’origine. Les cartes ont été passablement brouillées !

La dynastie Han dura de 202 avant JC jusqu’à 220 après JC. Elle fut suivie de quelques 400 ans de désunion et de confusion, pendant lesquels une multitude de brèves dynasties se succédèrent, et souvent existèrent en parallèle en des endroits différents. Il suffit de citer les Wei du Nord, les Jin de l’Est (cités plus haut), les Jin de l’Ouest, les Liang, les Chen, les Sui, et j’en passe, pour dégoûter les plus motivés ! On peut couper court. Ce que j’ai dit plus haut suffit pour montrer que la longue époque des Han et de leurs successeurs, avant d’arriver à la dynastie Tang au début du 7-ème siècle (618 après JC), n’a pas été de tout repos. Si les Vietnamiens, par exemple, ont eu beaucoup de fil à retordre avec les Chinois, c’est en partie parce que les Chinois avaient eux-mêmes de gros problèmes sur leurs frontières nord et ouest. J’en profite pour mentionner que les Chinois et les Vietnamiens étaient les seuls peuples d’Asie continentale à posséder le concept de frontières géographiques bien délimitées avant l’arrivée des puissances européennes. Les ennuis des Chinois sur leurs frontières nord (surtout), et les ennuis qu’ils causèrent aux Vietnamiens par contrecoup y sont pour quelque chose.

Je termine ce chapitre ici pour permettre à mes lecteurs de reprendre leur souffle. Sans doute certains sentiront le besoin de chercher quelque pilule dans leur pharmacie, avec le mal de tête que j’ai dû leur donner !

 
Hello GeorgesOZ,

Beau sujet dis donc.

Je reviens au tout début...