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Le général Sondhi, un putschiste qui dit vouloir rendre le pouvoir au peuple
BANGKOK
(AP) - Il y a six mois, le chef de l'armée thaïlandaise, le général Sondhi Boonyaratkalin, musulman considéré comme proche du roi, affirmait que les coups d'Etat militaires appartenaient "au passé", et que les problèmes politiques devaient être résolus par les hommes politiques.
Mais mercredi, après avoir renversé le Premier ministre Thaksin Shinawatra, il a jugé que ce geste était nécessaire pour sortir de la crise politique et apaiser les tensions croissantes dans la société.
Thaksin avait nommé Sondhi, 59 ans, à son poste l'année dernière, espérant que celui qui est ainsi devenu le premier musulman aux commandes de l'armée d'une
Thaïlande majoritairement bouddhiste puisse aider à juguler l'insurrection musulmane dans le sud du pays.
Fils de militaire, Sondhi a prôné une approche pacifique de l'insurrection séparatiste dans le sud, appelant récemment à des négociations plutôt qu'à la confrontation militaire.
Auparavant, la politique de la main de fer de Thaksin dans les provinces musulmanes du sud avait échoué à juguler la violence, qui a fait plus de 1.700 morts depuis début 2004.
Ancien chef des unités chargées de la guerre spéciale, Sondhi a également participé à la guerre du
Vietnam dans les rangs thaïlandais. Lors de sa nomination, il avait promis de faire de l'armée royale "l'armée du peuple", et de réussir à en faire aimer les soldats.
A l'époque des manifestations de masse anti-Thaksin, il avait gardé profil bas et balayé à maintes reprises les rumeurs de coups d'Etat. Et ce encore pas plus tard que la semaine dernière. "La situation en est-elle arrivée là? Non. Il y a toujours moyen d'avancer par les voies démocratiques", disait-il alors qu'on l'interrogeait sur l'éventualité d'un putsch. "Nous devrions cesser d'en parler. C'est impossible".
Les interrogations demeurent donc encore sur ce qui a déclenché le coup d'Etat de mardi, Sondhi affirmant avoir agi pour le "retour à la normale et à l'harmonie" et n'avoir aucune intention de prendre le pouvoir pour de bon, mais de le rendre au peuple "aussi vite que possible".
Sondhi est considéré comme un proche du roi Bhumibol Adulyadej, très révéré par les Thaïlandais et mécontent de Thaksin. "La situation dans le pays cause de grandes souffrances à Sa Majesté", déclarait Sondhi en mai. "S'il y a quoi que ce soit que moi ou l'armée pouvons faire pour le pays, je suis prêt à le faire car je suis un soldat aux ordres du roi". AP"
Derrière le masque....