J2 à J4 : Denver et ses environs ou trois belles journées en compagnie de Susan & Mark.
Susan et Mark ont accueilli notre fils ainé pendant 5 semaines lors de l’été 2011, puis 4 semaines en Juillet 2012. C’est donc tout naturellement que nous avons fait leur connaissance lors de leur séjour en Décembre 2014 à
Paris... et c’est avec tout autant de plaisir que nous avons partagé trois journées avec eux, dans leur belle maison de
Denver.
Trois belles journées, sans se soucier du road-book, sans programmer Tom-Tom, sans s’interroger sur le ravitaillement... trois belles journées à discuter, à se prélasser, à se laisser vivre...
Merci Susan et Mark, votre hospitalité nous a comblé. Avec vous, nous avons arpenté quelques chemins de Echo Lake,
Boulder et du
Rocky Mountain NP.
Echo Lake : A une heure de
Denver et aux pieds du Mont Evans, l’un des 54 sommets dépassant les 14.000 pieds (4.267 mètres) du
Colorado,
Echo Lake
est un lieu paisible à 10.600 pieds d’altitude.
Boulder située à une cinquantaine de km au nord de
Denver est implantée à 1.665 mètres d'altitude, dans une vallée où les
Montagnes Rocheuses rencontrent les Grandes Plaines. Ses Flatirons, une chaîne de montagne qui présente de grandes facettes rocheuses inclinées vers la plaine, surplombent la ville.
Boulder se veut une ville verte, elle est entourée de 21 500 hectares d’espaces protégés parcourus par 480 kilomètres de pistes cyclables et de sentiers de randonnées. Par ailleurs, le
Rocky Mountain NP n'est qu'à quelques kilomètres de la ville.
C’est dans
Boulder Mountain Park que nous arpenterons le
Mesa Trail et ses variantes : une bonne mise en bouche pour s’adapter à l’altitude et à la chaleur : des passages en forêts, d’autres à découvert offrant une belle vue sur les alentours, les randonneurs sont nombreux en ce dimanche après midi, toujours le « Hello » à la bouche et souvent le chien en laisse.
Estes Park, comme son nom ne l’indique pas est... une ville. Située à 1h20, au nord de
Denver, ce lieu de villégiature est l’une des portes d’entrée du
Rocky Mountain NP. Très fréquenté en été mais aussi en automne, lors de la migration des cervidés, ce parc propose de nombreuses navettes afin de limiter la circulation automobile. Avec plus 4 millions de visiteurs en 2015,
Rocky Mountain NP est le 3 ème NP le plus fréquenté après
Great Smoky Mountains NP, en
Caroline du Nord et
Tennessee (10 M de visiteurs) et
Grand Canyon (5,5 M dont 90% pour la seule South Rim). Suivent
Yosemite avec 4,2 M,
Yellowstone avec 4,1 M et
Zion avec 3,6 M.
Le système est bien rôdé et c’est en un peu plus de 30 mn au départ de l’Office de tourisme de la petite ville que nous rejoindrons le
Glacier Gorge trailhead. Notre objectif est d’aller à Mills lake, situé à environ 6 km.
Incontestablement,
Rocky Mountain NP est très fréquenté. De plus en cette année du Centenaire des NP, l’entrée est gratuite aujourd’hui. Sur les premiers mètres du sentier, il y a foule. Nous sommes en début d’après-midi, la température est agréable, on gagne progressivement en altitude. Le sentier serpente dans la forêt, des petits ponts enjambent plusieurs cours d’eau. C’est très bucolique.
Première étape, à 1,2 km :
Alberta Falls. C’est l’un des points les plus courus du secteur, même si à cette époque de l’année, les chutes n’ont rien d’exceptionnel. Les selfies crépitent autour de nous et nous poursuivons tranquillement, et quasiment seuls. Ouf !
Le sentier serpente dans les arbres, Mills Lake, se love tranquillement à 3 000 mètres d’altitude.
Ce lac porte le nom d’Enos Mills dont l’engagement personnel et les démarches incessantes ont permis en 1915, la création du
Rocky Mountain NP.
Bilan de nos 3 jours : Un excellent début de vacances ! Arrivés fatigués, on reprend des forces, on retrouve notre fille, on savoure chacun de ces bons moments partagés avec Susan et Mark. Randonnées, pique nique jazzy dans le City Park, déambulations dans le quartier...
Denver est une ville qui doit certainement être agréable à vivre : un peu plus de 250 jours d’ensoleillement par an, des espaces verts à profusion, des sommets enneigés. Les américains ne s’y trompent pas, la population s’y est accrue d’environ 25% ces vingt dernières années.
A partir de demain, l’aventure commence !
NB : Je ne peux pas passer sous silence notre sortie Wallmart ! C’est bien beau de se prélasser mais la veille de notre départ de
Denver, nous n’avons toujours pas fait nos achats glacière/camping. Qu’à cela ne tienne, nous irons demain. Mais non, nous propose Susan toujours vaillante : let’s go ! Et nous voilà à 23h en direction de l’un des Wallmart de
Denver, ouvert 24h/24... Les campings cars sur le parking ne me surprennent pas trop, mais voir autant de monde acheter qui, une boîte de céréales, qui du pop corn et du coca, à cette heure là ! Glacière, plaques de cuisson, casserole et poêle, couverts, boîtes plastiques, fauteuils pliants... nous voilà fin prêts !
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Alanay.
. Pas taper hein ! 
