Un énième carnet de voyage dans ce (trop) familier Rajasthan, mais en famille et avec des enfants

PrologueCe carnet retrace un voyage au Rajasthan qui a déjà plus d’un an et que je n’ai l’occasion d’écrire que maintenant. L’été 2024 voyait en effet mon retour en Inde – mon dixième voyage – après six longues années d’absence depuis mes dernières pérégrinations en solo dans le Tamil Nadu en 2018 (dont le carnet est publié sur ce site). Une absence due en partie (mais pas que...) à la longue période covid et post-covid qui a vu l’arrêt total puis le grand ralentissement de l'activité touristique mondiale. Noix de cajou sur le halwa, Voyage Forum annonçait dans la foulée sa fermeture dans une ambiance de fin du monde. Une triste période pour notre activité sociale favorite...Quelques semaines après mon retour du Rajasthan, j’essayais de me motiver à attaquer la rédaction d’un carnet pour le publier sur un forum prétendant à la succession de VF sur lequel j’avais fini par m’inscrire en désespoir de cause. Mais j’hésitais sans cesse et repoussais le projet car d’une part, je ne dispose plus du temps que je pouvais avoir avant. D’autre part, la mayonnaise avait du mal à prendre sur le susdit forum, envahi par les publicités et pas très actif, à l’inverse de ce que laissait supposer le nom de son hébergeur. Malgré ses bonnes intentions et son rôle palliatif tout à fait louables, il se révélait en plus très peu pratique d’utilisation, surtout quand on n’a plus trop le temps comme moi. J’avoue que je retournais de temps à autres sur VF pour vérifier si quelque chose se passait. Mais toutes les discussions restaient désespérément suspendues dans le temps, en la fatidique année 2020. Puis on spéculait ça et là sur la toile plein de choses troubles sur sa fermeture, ce qui laissait peu de place pour l’espoir.Et voilà qu’un beau matin, je reçois au boulot un message du Marien qui m’informe de la réouverture de VF. Ce fut une énorme surprise ! Même si la « fin » du forum s’était déroulée dans une ambiance quelque peu apocalyptique, les souvenirs des discussions passionnées et enflammées, les empoignades franches et les échanges utiles qui faisaient de ce site une mine d’or du voyageur ainsi qu’un lieu de convivialité unique me revenaient d’un seul coup en pleine face comme un air revigorant... J’y voyais enfin un signe et tentait de me motiver pour trouver le temps de publier le carnet de ce dixième voyage en Inde et cinquième au Rajasthan. Puis finalement, je me retrouvais englué dans les obligations professionnelles et familiales, et n’arrivais jamais à trouver le temps de m’y mettre. C’est chose réparée désormais car j’y tenais pour deux raisons : je trouve que se replonger de manière rétrospective dans le voyage pour le raconter aux autres est un exercice introspectif hautement bénéfique. Aussi, je pensais que ce carnet pouvait être utile à d’autres voyageurs sur quelques points.Car, « avons-nous vraiment besoin d’un énième carnet au Rajasthan ? » me rétorquerez-vous à juste titre ! Qui plus est dans une période où pléthore de carnets au « Pays des Rois » ont été publiés depuis le retour de VF, sans compter le grand nombre de récits qu’on peut déjà trouver sur internet sur cette région qui est l’une des plus touristiques de l’Inde ? Et ajouterais-je, pourquoi revenir une cinquième fois dans ce Rajasthan où j’ai déjà traîné mes guêtres plus que de raisons, dans ses forts, ses espaces désertiques, ses temples, ses villes, ses villages, ses routes cabossées, ses gares, ses gargotes savoureuses, ses guesthouses bon marché et j'en passe ? Où certains pourront n’y voir qu’une région touristique surfaite réunissant tous les clichés de routards des Milles et Une Nuits vus, revus et usés jusqu’à la corde que j’ai évoqués plus haut, alors qu’il y a tant d’autres choses à voir en Inde ?
Eh bien d’abord parce que c’est un pays magnifique dont je ne me lasse pas, où j’ai réalisé le début d’une étude universitaire et fait tant de rencontres. Qui regorge également de lieux où l’on ne trouve aucun touriste (n'est-ce pas Marie-Jo?), et ce même au cœur des sentiers battus et des itinéraires classiques. Et surtout parce que comme je l’ai dit plus haut, des choses ont changé ces dernières années. D’abord, après six ans de privation, l’envie de voyager loin, et surtout de retourner en Inde commençait à se faire très vive. Mais désormais, plus question comme avant de partir en solo (souvent) ou en duo (parfois) : c’est maintenant une équipe de quatre qu’il faut faire suivre ! Et même si on peut contester cet argument, quoi de mieux que le Rajasthan pour faire découvrir l’Inde à des personnes qui ne l’ont jamais vue ? À des enfants qu’il faudra chercher à émerveiller ?
En outre, partir avec sa nouvelle petite famille dans son pays de prédilection, ce n’est pas la même chose que de partir en solo dans des conditions souvent spartiates qui n’engagent que moi. C’est un défi différent mais au final certainement bien plus difficile. Alors justement, est-ce bien raisonnable d’emmener en Inde deux enfants, dont un bébé de deux ans ? », en entends-je chuchoter. C’est un des objectifs majeurs de ce carnet (mais pas le seul) que d’essayer d’y répondre.Vous le comprenez, ce n’est donc pas tant la destination, mais la configuration un peu originale de ce voyage qui feront selon moi l’intérêt principal de ce carnet. Malgré mon expérience et mon expertise (oui, j’ose) de l’Inde, les interrogations ont été nombreuses avant d’entériner le projet et de dire « banco, on y va ! ». Les questions fusaient pour nous, parents. Est-il sage de voyager en Inde avec un enfant de 2 ans ? Que ferait-on (cela s’est produit) si les enfants tombaient très malades ? Seraient-ils capables d’endurer ce road-trip en transport en commun sur les routes cahoteuses et poussiéreuses du Rajasthan ? Supporteraient-ils le choc d’un monde si différent, la saleté, la pauvreté, la pollution, le bruit (... et l’odeur comme dirait l’autre...), la nourriture trop épicée, les singes, les moustiques, les serpents, les tigres, les léopards, et j’en passe... ? En somme, tous les clichés qui ne sont habituellement que des sujets de plaisanterie pour moi se mettaient tout d’un coup à devenir des réalités potentielles. Autre sujet de questionnement, des métisses franco-africains (pas moi, mais ma compagne et son plus grand) ne risquaient-ils pas de ne pas toujours être très bien accueillis, étant donné ce que l’on entend parfois à ce sujet en Inde ? Comment les Indiens réagiraient-ils à la vue d’une famille mixte, tabou par excellence au pays de la pureté et de la ségrégation sociale, qui ne manquerait pas de susciter moults questionnements chez eux ? Bien sûr, tout ne s’est pas toujours passé comme attendu... Car vous le savez, avec l’Inde, et ce qui fait son charme pour certains, il y a toujours des complications : parfois là où on ne les attendait pas... et parfois là où les attendais aussi en fait. J’en parlerai en détail dans le carnet qui va suivre (pas tout de suite) et dans le bilan que j’en ferai à la fin (encore moins tout de suite). Ce sont ces expériences qui pourraient être utiles à des voyageurs qui se trouvant dans l’un de ses cas, se poseraient les mêmes questions que nous avant d'entreprendre un tel périple. Et peut-être attiser la curiosité de ceux qui ne sont pas concernés et liront un énième carnet au Rajasthan, mais avec ses singularités.Malgré mes impératifs qui n’ont pas changé qui font que je dispose de peu de temps pour le rédiger, je ne veux pas bâcler ce récit et vais donc prendre mon temps. Il y aura donc probablement des périodes de creux. Ce qui j’espère, n’empêchera pas les intervenants de venir y réagir, débattre, donner des impressions ou demander des informations.

Voilà un prologue qui incite à la curiosité. Nous serons patients pour la suite...

Super !
Bonjour et je t'encourage vivement !
Je suis vraiment impatient de te lire. Mais, en famille ça doit être un peu différent, j'imagine...
Pas de Gujarat, juste un petit bout ? ;-)amitiésMark

Si en plus je rameute le Marco, je suis comblé J'espère que tu te portes bien!
Oui, il y aura un tout petit bout de Gujarat puisque nous avons atterri à Ahmedabad! J'aurai voulu le rajouter dans le titre mais trop long pour le nombre de caractères.

Bonjour, j'attends ce carnet qui diffèrera de beaucoup d'autres du fait de la présence d'enfants dont un très jeune. J'adore me plonger dans tous les carnets de voyage même du Rajasthan que j'ai maintes fois exploré. Je trouve de temps à autre un coin que je n'ai pas visité et des anecdotes, une façon de raconter le voyage toute personnelle.
En attendant la rencontre des autochtones avec des métisses, je vais polluer un peu votre carnet en donnant une anecdote sur mon 1er voyage en Inde en 1991 (Gujarat et Rajasthan). Je me suis trouvé en Inde avec un jeune couple, lui blanc, elle antillaise et noire avec de très longs cheveux.
Ces derniers lui ont fait vivre un voyage difficile par moment, les femmes et les filles voulaient toutes toucher ses magnifiques cheveux. Pour ces Indiennes, la mixité de la peau noire et des longs cheveux a été une belle surprise, elles étaient émerveillées...
Cordialement.

Ah ! Enfin tu as fait le premier pas ! Depuis que nous en parlions... Je finissais par ne plus y croire...
Bonne route !

De temps en temps je regardais sur ton profil si tu avais commencé ce fameux carnet.
Enfin le voilà ! Avec une jolie cerise sur le gâteau: Pagal et ses petits
Je suis sûre que tu vas nous raconter de belles anecdotes.

Moi j'attends plus des impressions et des ressentis perso, des émotions, du vécu avec tes tripes que des anecdotes de voyage. Mais tu sais faire...
Surtout le ressenti des enfants. Moi j'avais planifié la venue d''un de mes petits-fils pour mon prochain voyage et une copine de VF a fait ça aussi et apparemment ça n'a pas du tout été une réussite. Le gamin n'a pas apprécié.
J'ai demandé au mien ce qu'il attendait de son voyage. Il a toujours éludé mes questions. Sans jamais répondre. Je pense qu’il fantasmait l’Inde, complètement lui aussi comme tant de gens...
Vu mes graves problèmes de santé que tu connais, j’ai déjà du mal à me prendre en charge moi-même, je ne sais même pas si je vais pouvoir partir au mois d’octobre, alors le projet a été mis en sommeil pour ne pas dire qu’il a été abandonné...
Alors j’attends énormément de ton carnet et des réactions des enfants, surtout le grand. Ce qu’il a aimé, ce qu’il n'a pas aimé avec l’espoir quand même que ce voyage avec mon petit-fils pourra se faire sinon cette année au moins l’année prochaine. Tu vois je garde toujours le moral... Car partout on me dit que l'Inde c'est fini pour moi.
Après tout Alexandra David Néel avait renouvelé son passeport à l'âge de 100 ans...

Bonjour Didier,C'est tout à fait mon état d'esprit aussi.J'aborderai ce point plus en détail dans mon carnet, mais sans divulgâcher la suite, c'est plutôt ce qu'il s'est passé pour nous, en positif et sans le côté difficile toutefois.

Jojoone = J'espère donc que je ne décevrai ni l'éveil de ta curiosité, ni ta patience.Kate = Oui, il y aura de belles anecdotes!Marien = Et pas de jaloux, il y aura aussi du ressenti, le mien et celui des enfants. Je ferai aussi un bilan à la fin sur ce que nous avons ressenti à chaud et avec le recul de l'année qui nous sépare de ce voyage. Concernant la rédaction de ce carnet, moi non plus je n'y croyais plus!

C'est tout à fait ça. Bien que notre itinéraire au Rajasthan soit resté largement classique, revoir ses lieux que j'avais déjà visités jusqu'à quatre fois pour certains était en définitive une expérience totalement différente avec les enfants, surtout avec le petit de 2 ans évidemment, mais aussi avec le plus grand de 10 ans. Mais je pourrais dire la même chose pour ma compagne qui bien que connaissant l'Afrique et bien d'autres pays, faisait elle aussi sa grande première en Inde. Ainsi, j'ai parfois eu l'impression de redécouvrir ces lieux si familiers avec, comme tu l'as dit on ne peut plus justement, des perspectives redessinées. D'ailleurs, je refaisais un tour de mes photos et en tombant sur celles de Mount Abu où je me suis rendu pour la deuxième fois, j'ai réalisé à quel point ma perception de cet endroit était différente entre les deux voyages. C'est le cas des autres étapes que nous avons faites bien sûr et c'est une approche comparative que je distillerai ça et là dans le carnet.Ton intervention me permet justement de rebondir sur la deuxième partie de mon prologue (après c'est fini, promis ).Prologue (partie 2)Les mois précédant le grand départ, nous avons pris le temps de bien préparer les enfants à ce qu’ils allaient voir en visionnant nombre des documentaires sur l'Inde, consultant de rares expériences de voyage dans le pays avec des enfants pour se rassurer, ou encore en mangeant indien souvent (enfin encore plus souvent que d’habitude !). Et bien sûr en contant mes propres pérégrinations, anecdotes et connaissances le soir au bord du feu (ou plutôt dans le confort de notre salon). Je précise ici qu’au-delà de mes voyages en Inde, j’ai fait de longues études sur la culture indienne et parle bien hindi. C’est bien sûr un avantage qui facilite incroyablement les démarches, les déplacements, surtout le lien avec les locaux (je n’aime pas ce mot mais j’ai trouvé que ça faisait mieux qu’indigènes ou sauvages) et ouvre beaucoup de portes.Puis après avoir préorganisé solidement le voyage, envisageant plusieurs destinations possibles et ne voyant finalement aucune raison apparente de ne pas le réaliser, notre choix s’est finalement porté sur le Rajasthan. Nous avions dans un premier temps envisagé le Tamil Nadu, plus cool, pas de mousson en été et son ambiance singulière, avant d’imaginer Goa ou le Kerala pour leurs plages, mais définitivement le mauvais moment pour y aller (surtout quand l’on sait les moussons dévastatrices qui s’y sont produites pendant notre voyage). Mais c’est encore une fois l’incontournable et majestueux Rajasthan qui l’a emporté. Il faut dire qu’il a de sacrés arguments qui marchent presque à tous les coups. Il reste une excellente porte d’entrée pour qui n’a encore jamais mis les pieds en Inde, réunissant tout ce que l’imaginaire occidental (et même mondial) peut projeter à propos de l'Inde éternelle. Surtout, c’est une des rares régions pas trop touchées par la mousson en cette période. Avec ça, nous l’avons présumé plus ludique et marrant pour les enfants avec ses forts et palais des Milles et Une Nuits au milieu du désert, surplombant des lacs étincelants ou des villes colorées, ses légendes de vaillants princes guerriers et vaillantes princesses sacrificielles, ses héros divins légendaires, ses charmeurs de serpents, ses habitants aux vêtements colorées, ses réserves animalières et ses balades à dos de chameau dans le désert du Thar aux portes du Pakistan... Autant de stéréotypes, mais néanmoins puissants et propices à susciter l’aventure, et à même d’activer et captiver l’imaginaire des enfants.Comme pour mon précédent carnet, le but ici est de partager mes impressions subjectives même si je vise toujours autant que possible à l’objectivité. C’est aussi l’occasion de donner des renseignements pratiques, voire de les réactualiser, car l’Inde évolue toujours vite dans certains domaines, quand certaines choses ne semblent jamais changer, et de répondre aux interrogations et angoisses que bizuts de l’Inde ou routards plus chevronnés se poseraient pour préparer leur voyage.Je ne ferai pas d'entrave aux débats sur les photos qui pourraient éventuellement émerger, mais je le dis d’avance : je ne suis pas un bon photographe et bien que je fasse de mon mieux, je suis plus proche de la mouvance « Tata Ginette » qu’autre chose. J’essaye bien sûr de prendre des photos intéressantes mais je n’ai aucune connaissance technique. Les photos que j’ai sélectionnées pour ce carnet auront au moins le mérite d’illustrer un peu mes longues descriptions et réflexions. Je ne me sentirai donc pas offensé si on me dit qu'elles sont trop sombres, trop claires, mal cadrées : j'en suis bien conscient !Avant de commencer, à titre informatif, quelques données générales sur ce voyage :- La période : ce périple s’est donc déroulé du 23 juillet au 14 août 2024, soit 22 jours sur place au total.- Le vol : Paris-Mumbai-Ahmedabad avec la compagnie indienne Vistara (très bonne compagnie !). 599€ le billet brut aller-retour par personne en classe éco, et environ 650€ en incluant le désormais obligatoire choix des sièges pour les quatre vols et les bagages supplémentaires. Le projet initial était d’arriver par Delhi, porte classique vers le Rajasthan, mais nous avons trouvé ce vol pour Ahmedabad, qui n’est pas moins intéressante que la capitale pour entrer au Rajasthan, avec escale à Bombay sur le site Go Voyages proposant ce prix défiant toute concurrence, surtout pour une période de vacances d’été et l’augmentation des prix que nous connaissons.- L’itinéraire : Ahmedabad - Jaisalmer - Jodhpur - Jawai Bandh - Udaipur - Mount Abu - Ahmedabad. C'est donc un itinéraire plutôt classique qui réunit inévitablement les grands "incontournables" du Rajasthan. Cependant, il y a deux ou trois petites originalités : l'arrivée par Ahmedabad, le sanctuaire des léopards de Jawai Bandh que j'ai découvert en faisant mes recherches pour ce voyage, et à moindre mesure Mount Abu qui bien que plus connue, n'est pas très souvent plébiscitée par les voyageurs.
Avec deux enfants dont un de 2 ans, nous ne nous sommes pas systématiquement imposés la visite de tous les sites « incontournables ». Et même quand cela a été le cas, nous ne l’avons pas toujours fait de manière complète ou approfondie car ce n'est tout simplement pas possible pour un enfant de 2 ans, de surcroît télétransporté dans un monde étrange. Nous avons plutôt privilégié les promenades urbaines ou rurales à la découverte de la vie locale ou le contact avec les gens. Cela a pu être parfois un peu frustrant en tant que féru de culture et d’histoire indienne mais c’est une autre manière de voyager. Et de toute façon, j’ai déjà visité tous ces endroits plusieurs fois: autant les revoir sous cet autre perspective dont nous parlions au début du message.- La manière de voyager : plutôt routard relativement confort, transports en commun (train, bus, rickshaw, chameau et une fois chauffeur) et hôtels de catégorie moyenne ou moyenne +. Nous avons pris un peu plus de confort pour les enfants, sans renoncer au côté « roots » et aventure auquel j'aurais bien du mal à renoncer et qui a été indiscutablement un plus pour eux.- Le budget total pour 4 personnes (2 adultes et 2 enfants) sur 22 jours : 4600€, soit 2600€ pour les billets et environ 2000€ sur place qui incluent absolument tout et en faisant plaisir sans trop compter (hôtels, restaurants, déplacements, sites touristiques et loisirs, souvenirs, articles pour bébés...). Cela sachant que nous aurions pu facilement réduire ce budget à 1500€ en étant plus regardants sur les achats et la catégorie des hébergements. Malgré l’inflation qui a sévi ces dernières années, l’Inde reste un pays très bon marché.- Le guide : nous avons acheté le dernier Lonely Planet en date Rajasthan-Agra-Delhi édition 2020. Je trouve Lonely Planet de pire en pire et de moins en moins utile avec le temps, mais à défaut d’être indispensable, il reste encore un complément intéressant de la foultitude d’infos culturelles et pratiques que l’on trouve désormais facilement sur internet.- Les réservations : contrairement à ce que je fais d’habitude et pour ne pas faire galérer les enfants sous la chaleur en jouant trop à Pékin Express ou à J'irai dormir chez vous, nous avons réservé nos hébergements à l’avance, soit sur Booking, soit directement avec les établissements trouvés sur Lonely Planet ou Google Maps. Ceci nécessitait parfois le paiement d’un acompte pour lequel un mandat par Western Union est de (très) loin ce qui coûte le moins en frais, si toutefois les hôtes acceptent cette solution : les commissions sont ridicules par rapport à celles des banques (à savoir que même les banques en lignes qui annoncent la gratuité des frais de paiement à l’étranger ne peuvent pas vous éviter les frais élevés prélevés par la banque partenaire locale). Un autre conseil utile : contacter les hôtes de notre venue en gardant régulièrement le lien avec eux par WhatsApp a beaucoup simplifié les choses à tous les niveaux, nous permettant de sympathiser un peu au préalable avec eux et de faciliter les arrivées. Ainsi, étant données les difficultés pour le faire hors de l'Inde, nous avons même demandé à l’un de nos hôtes de réserver pour nous notre premier train en le remboursant par Western Union en même que l’acompte que nous lui devions et sans frais supplémentaires.- Le visa : e-tourist visa en ligne de 30 jours pour 26€ par personne tout compris. Pas de problème majeur et réception en 48 heures de la confirmation. Mais quelle tannée pour parvenir à réaliser la photo du très remuant petit de 2 ans avec les exigences d’India Visa Online! Il aura fallu faire faire une photo chez un professionnel puis la scanner...- La téléphonie et internet: nous sommes chez Free qui offre 35 Go de données internet pour un mois en Inde (et dans de nombreux pays). Très pratique pour chercher des informations et utiliser WhatsApp presque à tout moment sans frais. Quand nous le pouvions, nous utilisions le wi-fi des hôtels ou restaurants pour économiser des données. Mais en tout et pour tout, nous avons même pas utilisé 15% des données sans vraiment nous restreindre. Nous n'avons donc pas pris de carte sim indienne.Le change : un premier retrait d’argent à l’aéroport de Bombay, le minimum pour démarrer car le change est très défavorable, même avec une carte de banque en ligne, car la banque indienne prend des frais de toute façon. Puis un gros change dans l’arrière-boutique d’un commerçant sûr de l’entrée du fort de Jaisalmer : 1€ = 90 roupies alors que le change officiel était à 91 roupies ce jour-là : un très bon deal donc.Allez, assez bavassé, c’est parti pour les aventures de Pagal/Michaël (moi-même), Magali (ma compagne), Kelyandre (son plus grand) et Théo (le petit dernier). En route vers l'inconnu!

Ça fait déjà envie...
de lire... de repartir...

Salut Mark,
Désolé, impossible de répondre à ton message privé. Ça beugue ! Ça mouline, ça mouline et impossible d'écrire...
Alors je t'ai envoyé un e-mail. J'espère que tu n'a pas changé d'adresse...
A +

Bonjour, j'attends aussi Jawai Bandh, 10 ans que je n'ai plus visité le coin...